一樣，至高祭壇也仿佛從天上掉下來似的憑空出現，吸引了一大批歷史和宗教學者研究。

  最終發現，在行行晦澀碑文的包裹之下，它竟會定期選中一個人類幼童。

  驚人的是，至高祭壇進行揀選的頻率，居然和魔龍蘇醒的間隔完全一致。

  菲亞蘭的教廷與王室得到了啟發，這些天選的孩子們或許就是魔龍尋覓的珍寶；他們在這些人類孩子身上大做文章，冠“圣子”之名，行祭品之實。

  一百多年前，首位圣子被送去“深淵”。

  那一年，魔龍南下的范圍竟然縮小了很多。

  此后，教廷陸陸續續獻祭了多名圣子，魔龍對這些年輕的孩子們雖然表現得略微煩躁，暴虐的本性倒是有所收斂。

  迄今為止，送往“深淵”的少年們沒有一個能活著回來。

  就算魔龍沒有殺死他們，北方雪原那般惡劣的環境，別說柔弱的人類，就是更為強壯的其他種族也很難生存下去。

  活人祭從最開始被強烈反對，到越來越多的人用沉默表達接受，甚至是贊同。

  能用一個人的死，換取整個大陸的安寧，怎么不算一樁完美的交易呢？

  上千年時間，戰死沙場的勇者，被毀壞的房舍田產，數不勝數的奇珍異寶……人們付出太多沉重的代價，才找到解題的方法——原來只需獻出「圣子」，就能討到暴君的歡心。

  為了這個，什么都值得。

  楚南膺神情恍惚，只想快點回到家把頭蒙在被子里，對于孩子來說這是最安全的自我保護方式。

  走著走著，他感到手腕內側一陣發癢的灼燒感。

  擼起袖子翻過來一看，那兒的一小塊皮膚亮了起來。

  楚南膺瞳孔驟然緊縮。

  他當然聽說過，或者說菲亞蘭沒有哪個孩子沒聽說過，現在發生的一幕究竟代表著什么。

  ——沒有任何預告，沒有絲毫征兆，十年一度的至高祭壇遴選儀式，就這樣猝不及防開始了。

  楚南膺使勁兒蹭著手腕，口齒不清：“不對……不該是我！怎么會這樣？！”

  過去百年間，至高祭壇只會挑選年滿八歲的孩子，從不出錯。

  可自己明明還沒過生日，嚴格來說還是七歲的年紀，至高祭壇為什么一反常態，將他囊括進了候選人的隊列？

  不僅是他，這一刻，全菲亞蘭八歲的孩子，無論是人類幼崽、精靈幼崽、矮人幼崽，無論身處學堂、林間、礦山，無論在練習騎術、觀測星象、制作料理……全都整齊劃一地停下動作，怔怔看著手腕內側浮現出的印記。

  它的主體形狀近似圓形，周圍環繞著一圈緩慢流動的藤蔓般的光紋，仔細一看是排列整齊的細小符文，不知是禱詞還是詛咒，就算是最德高望重的巫師、祭司和占星者也讀不懂。

  印記起初散發著冷白的微光，宛若黃昏落幕后初顯的月。

  很快，隨著遴選的范圍擴大，滿月向下沉，變成彎彎弦月，再變成只有一條細線的月牙。

  在這之后，連帶符文自軸心轉動一圈，再重新涂滿成圓月。

  淡淡光芒隨之越來越璀璨，伴著幾乎被燙傷的疼痛感。

  如果有誰的印記最終從月亮變成太陽，從銀色變成金色，那么，他或者她，就是那名十年才出現一次的天選之人。

  楚南膺死死咬住自己的胳膊，連咬出血都渾然不覺，卻仍止不住渾身發抖，眼睜睜看著自己的那枚月亮緩緩變成太陽。

  他是多么幸運，又是多么不幸，成為那個萬眾矚目的，背負著所有人期望的，用自我犧牲換來全菲亞蘭和平的圣子。

  “膺膺……？”

  楚家父母聽說了風眠廣場發生的事情、急匆匆出來找兒子，恰好撞上這一幕，親眼目睹他們那原本就命途多舛、體弱多病的寶貝獨子，被打上了圣子的烙印。

  至高祭壇絕對神圣，絕對權威，任何人不得忤逆，也無法逃避。

  楚南膺僵硬地轉過身，顫抖著雙手：“爸，媽，我……”

  他再也說不出半句話，鼻涕眼淚一起流了下來。

  楚先生難以置信，愣在原地。

  楚夫人凄厲地尖叫一聲，昏死過去。

  另一邊，小楚惟獨自坐在廣場晃著腿，正饒有興致地研究自己手腕上的銀月印記。

  在看清環繞著月亮的符文之后，他驚訝地睜大眼。

  ……咦？

  那些符文并不如學者所猜測，是什么很難懂的古詩、神諭或者禁咒。

  相反，它們的內容簡單又直白。

  一個個，或者說一對對，密密匝匝、親親熱熱挨在一塊兒——

  全是楚惟的名字。