些首鼠兩端，試圖另尋退路的藩家手中，都可以獲得一些消息來源。因此，位于攻戰前沿的山內家，其實早已得到有人整合北地的消息。

  只是，當下已經飽掠了南方各州，而亟待消化各自斬獲的各藩聯軍，對于繼續北上的動力已經沒有那么強烈。再加上他們私底下利益與恩怨錯結，并不算怎么齊心。若非大將軍府直接號令和驅使，否則平日各行其是居多。

  所以，哪怕有人得到多重佐證的消息，海東公室那位死里逃生的監國世子，如今正在北地豎起行臺的旗號；招兵買馬和籠絡各州藩家，以為共同對抗步步緊逼的扶桑大軍。但大將軍府想要協調后續攻略卻非一時半會之事。

  這一次，若不是有總大將之子山內義保，意外在北地身死之故；只怕短時間內還沒有辦法，聚集起這么多的軍勢來。但是，隨著探子往來越發頻繁和密切；關于這位監國世子和北地行臺的消息，也越多越令人不安。

  因為，在短短的大半年時間里，對方已經成功剪除內部的異己，接掌北地原、漢、槊三州的公領；并獲得大部分藩家效忠和遵從。緊接著又以北原京為屏障，擊敗了盤踞在中原京的彌勒教十萬之眾。這就有些事情不妙了。

  于是當數日之前，中原京內的內應傳出消息，行臺似乎發生了爭權奪利的內亂；那位監國世子因此多日不曾露面。正在尚州沙火鎮備戰的總大將山內義治，不顧尚未集結完成的各路人馬，毫不猶豫下達了搶先進攻的命令。

  只是為了乘機摧垮或是擊破北地行臺的存在。而作為重中之重的先手役，姊小路綱家/河邊小平太麾下，早已經做好了經過幾番苦戰，或是艱苦卓絕拉鋸的心理準備。

  隨即，他就瞇起眼睛看著遠處，仿若是喇叭口一般豁然開朗的山口處；心中暗瞅道：如若要設下埋伏的話，也就在這一處是最后的機會了。然而，在點點煙塵當中往復奔回的探馬，卻帶來的是空無一人，毫無發現的報告。

  這種大惑不解和疑慮，直到他遇到了前行原野中的第一個村邑；看見站在路口迎接的一小隊當地藩家代表，這才得到了初步的答案。