李乾自西域一路行來，途經城池無數，卻從未見過如長安這般氣象萬千、雄偉壯麗的都城。

  巍峨的城門之上，箭樓高聳入云。身著明光鎧的唐軍將士在城墻上往來巡視，甲胄在陽光下熠熠生輝，軍容之盛令人嘆為觀止。

  即便是久經沙場的安西都護府精銳，這些在血與火中淬煉出來的百戰之師，初見長安禁軍時也不禁為之震撼。

  “此乃天子禁軍。”李白為眾人解釋道，“其中最為精銳者，當屬龍武軍無疑。”

  “龍武軍！”裴厚、牛陶等人眼中頓時迸發出灼熱的光芒，那神采比夜空中的繁星還要璀璨。“若能入選龍武軍，雖死無憾！”

  作為大唐最精銳的部隊，龍武軍將士皆是從全國精兵中千里挑一的驍勇之士。他們不僅身經百戰、武藝超群，更兼頭腦機敏、身手矯健，堪稱當世無雙。

  穿過可容數十輛馬車并行的寬闊城門，但見往來行人絡繹不絕，車水馬龍卻井然有序，絲毫不顯雜亂。

  這般景象，竟比現代大都市的擁堵交通還要順暢幾分。

  甫一入城，李乾便覺眼前一亮。只見街道寬闊平整，青石路面光潔如新。

  這座歷經百余年的古都，竟能保持得如此完好，實在令人稱奇。

  李乾不禁暗自思忖：“若在現代社會，以那些官員好大喜功的性子，只怕百年間早已拆建數十次。要如唐人這般精心維護，當真難能可貴。”

  正感慨間，忽見遠處一人，膚色黝黑得異于常人。

  “那人怎生如此之黑？”

  “簡直比鍋底還要黑上三分。”

  裴厚和牛陶此刻活脫脫成了初入大觀園的劉姥姥，眼睛忙得應接不暇，恨不得多長出幾雙眼睛來。

  突然，他們看見一個富態的中年人領著個身材魁梧、面色黝黑賽過鍋底的黑人走來，驚得眼珠子都快要瞪出來了。

  李乾初見這黑人，也是大吃一驚。在唐朝的都城竟能見到非洲黑人，任誰都會覺得不可思議。

  “此乃昆侖奴，來自南海之南！”李白這個向導當得盡職盡責，又一次為眾人解惑。

  歷史上的昆侖奴其實并非來自非洲，而是源自東南亞。

  一路走來，眾人只覺得眼睛實在不夠用，恨不能多備幾副眼珠。

  若是可能，李乾他們定要準備十副眼珠才夠使喚，可惜這終究是癡心妄想。

  “待你們辦完正事，我定帶你們好好游覽長安。”李白看出裴厚等人恨不能立刻逛遍長安的心思，只得先寬慰他們。

  “太好了！”

  李白在長安多年，對這座都城了如指掌。能有他當向導，還有比這更美的事嗎？李乾忍不住拍手叫好。

  雖然長安令人流連忘返，但眼下軍務要緊，李乾只得按捺住游覽的心思，先趕往驛館安頓。

  驛館的人一聽他們來自安西都護府，立刻殷勤接待，安排得妥妥當當。

  安頓停當后，李白問李乾：“李校尉可是要去兵部報到？”

  “不急，”李乾如實相告，“在下打算先去拜會李丞相。”

  這位李丞相，正是當朝權相李林甫。

  “什么？”李白聞言勃然大怒，“你放著兵部不去，反倒要先見那個奸佞？”

  李林甫，大唐歷史上臭名昭著的奸相，其“口蜜腹劍”的典故流傳千古。

  史書對其專權誤國、妒賢嫉能的記載可謂罄竹難書，后世每每提及，無不切齒痛恨。

  而更令李白憤懣的是，正是這位權相一手阻斷了他的仕途。

  當年李白在賀知章與玉真公主的舉薦下得見玄宗，其才華橫溢令天子龍顏大悅。

  然而李林甫嫉恨英才，屢進讒言，致使李白最終落得個“賜金放還”的下場，報國無門之痛，至今仍是李白心中難以愈合的傷疤。

  此刻聽聞李乾進京第一件事竟是要面見李林甫，李白頓時怒發沖冠，眼中怒火幾欲噴薄而出。

  這位平日豪放不羈的詩仙，此刻卻像一座即將爆發的火山，連呼吸都帶著灼人的怒氣。

  “李翰林息怒，且聽在下一言。”李乾深知其中恩怨，此刻的李白就像一桶亟待引爆的火藥，稍有不慎便會引火燒身。

  見李白仍怒目而視，李乾不疾不徐地解釋道：“此番先行拜謁丞相，實有不得已之苦衷。李翰林當知，安西都護府直屬安西大都護管轄，而現任大都護正是由丞相兼任。于公于私，下官豈敢不先謁上官？”

  這番話說得滴水不漏，既表明了立場，又暗含對李白處境的體諒。

  李乾深知，在這位詩仙面前，既要維護朝廷體統，又要顧及他的滿腔憤懣，分寸拿捏得恰到好處。

  安西大都護乃大唐經略西域的最高軍政長官，而這一要職正由當朝宰相李林甫兼任。

  從官制而言，李乾此行確實應當先拜見這位名義上的頂頭上司。

  雖然李林甫實際上并不直接處理西域軍務，但朝廷規制不可廢。所有涉及安西都護府的奏報，都必須經由大都護府呈遞，這是繞不開的章程。

  小主，

  李白聞言一怔，臉上怒色稍霽，追問道：“那第二個緣由是？”

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