和爪哇商團的初步談判，就持續了兩天。達成了初步協定之后，郭康又派遣手下官吏，去和他們商談具體細節。

  他的助手們對此都很興奮。爪哇商人這次來訪，帶來了大量的東方商品，包括珍貴的鐵鍋、絲綢、白糖、茶葉、香料……如此種種，不一而足。船隊規模之大，讓這邊最大的圖爾港，都停不下，得分流去蘇伊士港乃至更南的延布港。當地人對此震撼不已，連碼頭的駝隊頭領和書吏，都在給郭康的報告里說，從來沒見過這么巨大的船隊。

  這些商品，在地中海市場，是字面意義上的價值連城，畢竟國王們出售城市，一般也就幾萬到十幾萬金幣的開價。郭康現在手里的資金，大概只夠買一個零頭的。

  不過，孫十萬托商團帶了親筆信，說可以給郭康賒賬，而且也不用急著還。按他的說法，生意做到他這個地步之后，再回頭看待“錢”這個東西，就已經可以看得比較透徹了。

  金錢說到底，只是一種用來兌換其他東西的中介——按照經驗，要是能保持信譽，把它換成紙都可以。因此，相對于那些單純只是金光閃閃、比較好看的貴金屬坨坨，和賬本上的各種數字，他更關注錢能換來的那些具體的東西。

  大秦國開鑿水道的事情，他們一早就知道，還提供了不少支持，就是意識到了其中的重要性。如今，他們最想要的，也是這些東西。不過他做了半輩子生意，知道這種場合，吃相不能太難看，得和本地分銷商相處融洽才行。因此，也就不準備繼續擠壓當地和意大利商人。相反，他希望大家合作起來，爭取一個多贏的局面。

  目前他最關注的，就是當地貿易便利性的問題。他希望，大秦官府能趁著這個機會，進一步明確制度，裁撤那些苛捐雜稅，給商業提供更多的支持。另外，還希望能夠允許他們，在埃及和努比亞進行經營，并且保證更多的物資采購份額，尤其是糧食、棉花、甘蔗等大宗農產品。

  對此，郭康覺得都可以接受。實際上，他自己也在不斷推動改革——原因無他，主要是之前馬穆魯克的制度，實在是太逆天了。

  馬穆魯克當政的時候，稅制和商業管理，可以說完全是一塌糊涂，甚至都不如沒有管理。蘇丹和埃米爾們并不懂如何經營商業，只知道缺錢了就加稅。商人除了海關的關稅，還要交商鋪的稅收、各個貨物的專門稅收，等等。有些稅收干脆直接就叫“保護稅”，用來豁免官方的劫掠行為。

  到了戰時，還會有各種臨時稅收，乃至強買強賣的事情。而且，馬穆魯克的管理能力還特別貧弱，導致很多時候光收錢，卻無法提供對應的公共服務。

  原本，從地中海到紅海和印度洋，有兩條主要路線。一條是從亞歷山大和達米埃塔等港口，順著尼羅河到達開羅，然后東進抵達西奈半島，從蘇伊士港或者圖爾港進入紅海；另一條是從開羅沿著尼羅河往南，最遠可以直達第一瀑布旁的阿斯旺。一部分商隊會繼續南下，越過邊界，進入努比亞和阿比西尼亞；一部分則會從盧克索旁邊的庫斯港上岸，通過駝隊穿過一段沙漠，抵達紅海西岸的幾座港口。

  理論上，第二條線路雖然遠，但是位置卻是更好的。這條商路能把地中海、紅海、埃及和東非都連接起來，因此擁有規模巨大的貨物流通量。東非高原上的物產，乃至整個非洲的朝圣者，也都可以通過這條路徑，進入紅海。雖然這邊的港口質量不如東岸，但勝在歷史悠久，規模龐大，因此也有自己的優勢。

  然而，馬穆魯克卻不善經營，導致商路上秩序敗壞。上埃及頻繁遭遇旱災和瘟疫，馬穆魯克完全無力救災，也沒有心思去維持秩序。流民和沿途的貝都因部落，又形成了大大小小的匪幫，四處劫掠；港口的官吏也貪贓枉法，動輒敲詐勒索。因為頻繁的內亂，馬穆魯克的實際控制區也日漸萎縮，丟失了第一瀑布以南的幾乎所有區域。

  歷代蘇丹推行了多次改革，都沒有成功。他們也組織了幾次南征，試圖驅趕那里盤踞的游牧民，恢復蘇丹地區，尤其是紅海西岸的阿伊扎布、薩瓦金等重要港口的統治。但是，這些征伐也都淺嘗輒止。不但沒能開疆拓土，反而連阿斯旺周邊都丟掉了。

  這條商路日漸荒廢，第一條也沒有好哪去。馬穆魯克們經常一拍腦袋，就搞出一些迷惑的政策，導致商人在條件允許時，都寧可繞著他們走。

  大部分馬穆魯克都是些思路簡單、行為粗暴的職業武人。他們的生存方式，基本可以概括為“除了土地什么都沒有，除了砍人什么都不會”。中下層的馬穆魯克，可以用以維持開銷的收入，普遍只有自己封地，而且往往不是自己經營，只是承包給包稅人。而包稅人往往盡自己所能，吞掉更大的部分，導致馬穆魯克得到的更少了。

  在這個時代，馬穆魯克自己根本沒有靠譜的統計。不過，后世拿破侖攻入埃及之后，對當地馬穆魯克政權的財務狀況進行了摸排清查，留下了一些數據。

  按照傳統，埃及的人口也按照信仰和地位等因素，被分為若干個社區。其中，信仰天方教的本地農民，被稱為“費拉”；信仰當地十字教教派的，被歸為“科普特人”。統治者更信任異教徒，因此，包稅工作和很多行政職務，主要都是科普特人來擔任。

  借助這個便利，科普特人形成了秘密社團，勾結起來牟利。“費拉”繳納的實物稅額度，是他們自己定下來的；在支付和兌換錢幣的時候，“費拉”手里的小額銅幣值多少錢，也是他們說了算。此外，科普特人還控制了地方經費的流向，并且掌握了編訂稅冊、確定所有者實際稅負的權力。為了盡量減輕身上的稅收負擔，獲得更多優惠，費拉必須向科普特人行賄。

  按照拿破侖的統計，當年埃及的全部收入，有4600萬法郎。而光是這種賄賂，就有800萬法郎之多。此外，各級官員也會紛紛動手，比如開羅的財務主官，一個人就要吃掉600萬法郎。

  作為對比，整個埃及給奧斯曼蘇丹的上貢，也就只有740萬法郎——實際上，蘇丹在埃及的產業，應該是有1600萬的。也不知道剩下那一大半去哪了，可能，哪怕蘇丹的錢，一大半都不歸他自己……

  在這個時代，馬穆魯克的收入還要更單一。大部分馬穆魯克，能做的就是盡量增加自己的封地面積，把這些土地高價租給“費拉”，以獲取租金。包稅人收上來的糧食，也要盡量提高價格賣出。有時候，也會額外收購低價糧食，然后再提價賣，以此來賺個差價。

  但是，大部分情況下，這種生