趙府。

  在兩個大奴的帶引下，郡丞李鵠急匆匆地來到后宅堂上，來不及脫鞋，三步并作兩步搶入門內，說道：“少君，大事不好了！”

  趙然正斜倚在榻上觀看歌舞，見李鵠滿頭大汗地沖進來，皺了下眉頭，說道：“何事驚慌？”

  “請少君先撤下歌舞伎女。”

  趙然拿玉如意敲了兩下案幾，布列堂上、堂下的十余個歌舞伎女魚貫退出：“究竟何事？讓你這般驚亂。”

  “豫州兒剛下檄令，罷免了主簿梁君、功曹魏君、五官掾王君以及所有稱病沒去上值的各曹掾、史諸吏！”

  趙然不是一個人在觀歌舞的，有幾個門客坐陪，其中一個門客聞言大驚，“啊”了一聲，猛地起身，不可置信地說道：“罷免了所有稱病未去上值的府吏？”

  李鵠抹了把額頭的汗水，說道：“是啊，是啊！”

  “豫州兒瘋了不成？”

  先是在郡兵里大開殺戒，把阿附趙忠家的郡兵首領幾乎一打盡，殺了個精光，接著又一次罷免數十個郡府吏員，五官掾、功曹、主簿和一大半的曹掾俱在其中，如此狠辣的手段只想想就讓人心驚，李鵠汗流滿面，心驚肉跳地又抹了下汗水，說道：“我看他是瘋了。”

  “豫州兒把稱病的郡府吏員全部罷免，難道就不怕引起郡中的公憤，被群起而攻之？要知道，莫說他現在還只是試守本郡太守，便是真太守，一旦引起公憤，也難逃被郡中驅逐之下場！”

  所謂“試守”，是兩漢的一種任官制度，即試任某官，和后世的“試用期”是一個意思。

  此制源自戰國，完備於秦，漢承襲之，有漢一代，從中央到地方普遍實行此制，“諸官初除，皆試守一歲乃為真，食全俸”，凡是朝廷任命的官吏，除極少數官吏之外都需要經過一年的試用，在試用期內，俸祿低於真官，滿一歲后對其進行考課，如合格，便“真除實授”，轉為“真”，如不合格，則要對其本人和其舉主都要加以處罰，如前漢名臣黃霸，他在潁川太守任上政績卓著，遂被擢“守京兆尹”，前漢的京兆地屬畿輔，是難治之地，自趙廣漢之后，連換了數十人皆不稱職，黃霸在試用期內也沒有合格，遂“有詔歸潁川太守官，以八百石居治如其前”，於是被打發回了潁川繼續當潁川太守，并減其俸祿，從二千石被減為了八百石。

  對朝廷的吏員來說，只要通過歲滿的考課就可以轉為真了，但對郡太守、縣令長而言，能否繼續在本郡任職除了要通過朝廷的考課，還需要得到地方豪族的認可。

  兩漢之為郡太守、縣令長，要想安安生生的任職期滿，地方豪族是萬萬不能得罪的。

  地方豪族長期把持和壟斷地方的政治、文化、經濟乃至軍事，或世代出仕朝廷、州郡，或門生、弟子遍布郡縣，或家有良田萬畝、徒附千數，或蓄養死士、門客，擁有家兵、宗兵等私人武裝，一個外籍的、身單勢孤的郡太守、縣令長如果得罪了他們，那么下場可想而知。

  自前漢至今，被地方豪族驅逐的郡太守、縣令長不乏其人。

  好一點的，本地豪族給你留個臉面，消極不配合，讓你不得不主動去職，不好一點的，本地豪族索性撕開臉面，動用武力驅逐，因為此故，朝廷多次下詔，要求“州郡不得迫脅驅逐長吏”，可惜地方豪族之勢早成，卻是半點作用也無。

  對趙然這個門客說的荀貞“瘋了”之言，李鵠深以為然，但對荀貞“一旦引起公憤，難逃被郡中驅逐之下場”之言卻是不太以為然，說道：“話雖如此說，但本郡不比別郡，郡中正鬧賊亂，豫州兒今來上任并非是單車到郡，而是帶了數千步騎，有此數千步騎在，要想驅逐他怕是不易。”頓了頓，又說道，“這大約也正是他敢把梁、魏、王諸君一鼓罷免的底氣所在。”

  “好個豫州兒，我聞他在趙郡只管兵事、不與政事，對趙相執禮甚恭，還以為他昔日在潁川所謂‘乳虎’之號乃是虛傳，好啊，好啊！沒想到他還真是夠狠辣。”趙然從榻上站起，按劍下到堂上，邊踱步邊冷笑說道，“前時他斬我在郡兵里的心腹，我忍下了這口氣，現在他又罷免梁、魏、王諸君，怎么？還真把我魏郡當成他逞兇之地了？我就看看他能橫行到幾時！”

  李鵠再又擦了把汗，問道：“少君，眼下之計該當如何？”

  “他要不罷免梁、魏、王諸君，我是一定得報他殺我心腹之仇的，而今他罷免了梁、魏、王諸君……”趙然哼了聲，偏頭看向李鵠，露出玩味的笑容，說道，“我等著看好戲就是了！”

  “好戲？少君是說等著梁、魏、王諸家群起而攻他么？他帳下有數千步騎，皆百戰熊羆，便是梁、魏、王諸家心懷不滿，一時之間恐怕也不敢把他怎樣啊！”

  “我說的好戲說的就是他帳下的那數千步騎！”

  “少君此話何意？”

  “前年黃巾生亂，去年於毒又作亂郡中，郡府里的儲糧早就沒剩多少了，連供應郡卒都有不足，何況他又帶來了三千步騎？他一下把梁、魏、王諸姓悉數得罪，我看他怎么弄來軍糧！”

  魏郡位處冀州最南，雖說較之巨鹿等郡，受黃巾之亂的影響較小，但也是經過戰亂之禍的，前年沒收到多少田稅糧食，黃巾平定后，皇甫嵩奏請朝中，減免了冀州一年的賦稅，緊接著於毒又起亂郡里，去年也沒收到多少田稅糧食，郡府里連著兩年幾乎無收，府庫中早已存糧無幾，本有之二千郡卒的日常所需很多是由地方大姓供應的，荀貞一下得罪了魏、梁、王等姓，可以預見，再想從這些大姓家里借來糧食必是千難萬難。

  李鵠恍然大悟，驚喜地說道：“若是他弄不來軍糧？”

  趙然把佩劍拔出，以指拭鋒，冷笑說道：“他那三千步騎是他的潁川子弟，倒也罷了，郡中的二千郡兵卻不是他的私兵義從，沒糧下肚，說不得就要鬧一鬧兵亂了！”

  李鵠精神大振，不復適才驚惶的模樣，笑容滿臉，伸出大拇指，與堂上的那幾個趙家門客齊聲贊道：“少君妙計！”

  如因缺糧而引起兵亂，荀貞輕則會被斥