第一更。

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  荀貞率兵方過巨鹿任縣，還沒到大陸澤，前方傳來了一道州府急報(bào)。

  “楊氏縣失陷，張牛角進(jìn)兵癭陶。褚飛燕率步騎萬余入巨鹿，與張牛角合兵。”

  這是急報(bào)的前半截，后半截是王芬的命令。

  他命令荀貞火速馳援癭陶，進(jìn)擊張牛角、褚飛燕。

  “這是亂命啊！中尉，斷然不能遵奉。”

  說話的徐福。為了鍛煉徐福、許季的軍事能力，荀貞這次出征把他倆也帶上了。

  對(duì)王芬的這道命令，宣康也強(qiáng)烈反對(duì)，他說道：“我部只有三千步騎，只打張牛角的話還可以，但如今褚飛燕已與張牛角會(huì)合，賊兵遠(yuǎn)多於我，這仗怎么打？方伯這是讓咱們?nèi)ニ退腊。　形荆诮o方伯的上書中，你不是說了么？如果褚飛燕與張牛角合兵，則上策是咱們先分兵北上常山，以此調(diào)褚飛燕回師，然后再擊張牛角，方伯在回文里不也同意了中尉的此策么？卻為何又變卦了？怎么又令我部進(jìn)擊張牛角、褚飛燕的聯(lián)軍？”

  戲志才留在了邯鄲，軍中的首席謀士現(xiàn)在是荀攸。

  荀貞蹙眉詢問荀攸：“公達(dá)，你怎么看？”

  “方伯怕是慌了神了。”

  高邑、楊氏、癭陶三個(gè)縣在地理上成鼎足之勢(shì)，楊氏在高邑的東北邊，癭陶在高邑的東南邊，三縣彼此相隔均是二三十里。楊氏一丟，就等於是三個(gè)鼎足斷了一個(gè)，癭陶如果再丟，那么高邑就難保了。如只有張牛角一部，高邑和癭陶或許還可以彼此聲援，支撐一段時(shí)間，可是現(xiàn)在多了一個(gè)褚飛燕，癭陶和高邑已難支撐，真真切切地感受到了自身的安全受到威脅，王芬自保尚且不及，又哪里還顧得上荀貞此前的上書和荀貞部的安危？

  荀貞心道：“褚飛燕、張牛角初起時(shí)，王芬坐守高邑，不肯棄城走，我還以為他是個(gè)有膽識(shí)的人，卻沒料到……。”沒料到王芬不僅相信方術(shù)，而且事到臨頭出昏招。

  他說道：“慌了神也好，沒慌神也好，軍令在此，該如何應(yīng)對(duì)？”

  張牛角、褚飛燕這一合兵，他們的兵力已達(dá)到至少三萬余人，荀貞部只有三千步騎，如果冒然進(jìn)擊，后果堪憂。荀貞是不想接受王芬這道軍令的，可不接受也不行，不接受就是違令。

  兩難的選擇。

  荀攸說道：“方伯的軍令不能不從。我部可先進(jìn)軍至癭陶城外，與賊壘隔河相對(duì)，如此，一來可以呼應(yīng)癭陶城內(nèi)的守軍，以觀賊勢(shì)，待機(jī)而動(dòng)，二來也可使賊兵不敢改擊高邑。”

  癭陶城南有條河叫泜水，離癭陶最近處只有十來里地。荀攸說的“與賊壘隔河相對(duì)”指的就是在泜水南岸筑營(yíng)。王芬之所以出此“亂命”，十有**是因?yàn)閾?dān)憂褚飛燕、張牛角進(jìn)攻高邑，既然如此，那就看住張牛角、褚飛燕，不讓他倆進(jìn)攻高邑。

  荀貞點(diǎn)頭說道：“眼下也只能如此了。”

  在任縣休整了一夜，次日上午，全軍開拔，繼續(xù)北上。

  前行十余里，渡過渚水，繞過大陸澤，復(fù)行七八里，在距離泜水還有十幾里地的時(shí)候，天已近暮，荀貞令全軍停下，一面就地筑營(yíng)，一面遣斥候潛赴癭陶城外打探戰(zhàn)情。

  當(dāng)天晚上，三更時(shí)分，斥候絡(luò)繹歸來。

  綜合他們得來的情報(bào)，褚飛燕、張牛角兩部合兵以后，褚飛燕奉張牛角為帥，甘居副手，他二人目前沒有改擊高邑的意圖，正在日夜不息地猛攻癭陶，并且他兩人應(yīng)是已知荀貞帶部將到，在汥水北岸布置了數(shù)千人馬，防止荀貞渡河。

  “賊兵共有多少？”

  “繞城連營(yíng)，內(nèi)外三重，旗幟如林，火光燎天，人聲馬鳴十里外可清晰聽聞，少說三萬人。”

  “除在泜水北岸布置了人馬外，在別的地方還布置有人馬么？”

  “在癭陶與高邑間，亦布置了數(shù)千人馬，觀其旗號(hào)，是由一個(gè)叫楊鳳的賊渠帥統(tǒng)帶的。”

  “楊鳳？……叔敬，你可聽說過此人？”

  叔敬是岑竦的字。岑竦恭謹(jǐn)?shù)仄鹕恚瑩u了搖頭，躬身答道：“下吏不曾聽聞。”

  “老遷，你可知此人？”

  蔡遷就是黃髯，他是黃巾余部，又在黑山里當(dāng)了多半年的大賊，此次起兵的各路人馬的底細(xì)他大多清楚，因此荀貞把他帶在了身邊，以備咨詢。他答道：“遷被舊部劫持時(shí)，聽過此人的名字，他好像是中山人，是張牛角的朋黨，頗有勇名。”

  荀貞笑對(duì)荀攸說道：“張牛角、褚飛燕雖是賊寇，用兵倒是仔細(xì)，不但防著咱們奔襲，還防止高邑救援癭陶。看來，他們對(duì)癭陶是志在必得。”

  荀攸頷首稱是，問那幾個(gè)斥候：“張牛角、褚飛燕部的戰(zhàn)力如何？”

  一個(gè)斥候答道：“較之黃巾精銳有不如，較之普通黃巾則勝之。”

  張牛角、褚飛燕的部眾多是山賊，和如廣宗死士這樣的黃巾精銳比起來肯定不如，但與由百姓組成的普通黃巾相比，其戰(zhàn)斗力上卻是要?jiǎng)僦摹?br />
  又一個(gè)斥候答道：“小人潛伏城外，觀戰(zhàn)許久，賊兵的攻城雖無章法，但賊渠帥張牛角、褚飛燕輪番上陣、身先士卒、十分悍勇，在他們的帶動(dòng)下，賊兵的攻勢(shì)還是很猛烈的。”

  “張牛角、褚飛燕身先士卒？”荀貞笑對(duì)帳中諸人說道，“倒也不愧對(duì)他兩人的綽號(hào)。”

  牛角者，意指能攻堅(jiān)摧強(qiáng)，如牛角一樣的堅(jiān)硬銳利。飛燕不必說了，意指輕捷剽悍。

  如論武勇，帳中諸人是哪個(gè)也不肯自甘其后的，劉鄧、典韋、江禽、李驤等，包括高素，又有哪個(gè)不是以武勇出名或者自以為武勇的？眾人