一月疏忽而過，在滿郡疫情蔓延，人心惶惶中，二月來到。

  壞消息一個接一個。

  郡中的疫情一天比一天嚴重，粗略統計，邯鄲一縣目前已有千余人病亡，其中流民占了半數，其余各縣人口的病亡比例也和邯鄲縣差不多。

  因為疫情太重，人人自危，各級吏卒均無心公事，不少人告假歸家，劉衡早先令各縣嚴守縣界，禁百姓、流民流動的命令亦漸漸形同虛設了。

  外郡的百姓、流民為避疫病，一撥又一撥地逃入趙郡，他們中為數不少的人已經感染上了傷寒，這更加劇了趙郡的疫情。他們逃入趙郡之后，無處安身，有的繼續往南、往北逃，有的則混入流民的聚住地，這又加劇了流民中的不安定因素。

  好消息也有，中尉府、兵營里沒有再出現傷寒患者，這全虧了邯鄲榮再次問郡醫曹要了幾個疾醫，并要來了足夠的醫藥，加大了在中尉府和兵營里的防疫力度。

  壞消息和好消息都是有關疫情的，直到二月初五這一天。

  這一天，荀貞得到了一個和疫情無關的消息。

  程嘉來報：“近日王當與褚飛燕信使來往頻繁，似有異常?！?br />
  疫病起后，荀貞最擔憂的有兩件事，一個是擔憂郡中的百姓、流民生事，另一個便是擔憂郡西山中的“群盜”會趁疫病之際作亂，故此，他一直沒有放松對黃髯、王當的情報打探。

  情報打探這件事是由戲志才主抓，程嘉、盧廣等人具體負責的。

  依照常理，程嘉應把王當與褚飛燕之間信使來往變多的異常稟告給戲志才，再由戲志才來向荀貞匯報，不過程嘉顯然是立功心切，在獲悉了此事后繞開了戲志才，徑直來面見荀貞了。

  戲志才聞訊趕來，不滿地瞥了程嘉幾眼，心道：“這倯子身為我之下吏，卻居然繞開我，直接來向中尉稟報此事，分明是仗邯鄲公宰之勢，目中無我，辱人太甚！”倯子者，短小丑陋之意。戲志才性格驕傲，是個不屑揭人短處的人，要非怒甚，不會拿程嘉的身高相貌罵他。

  早先在潁川以及從皇甫嵩征戰時，荀貞帳下主要都是潁川人，且大多是相識多年的故人，俱是久在荀貞手下效命的，彼此間沒有什么大的矛盾，但是到了趙郡后，一個為了盡快在趙郡站穩腳，一個也是遵循兩漢官場的慣例，荀貞任用、擢拔了一批趙郡士子，一邊是故交親友，一邊是趙郡新貴，互相不免會出現爭權之事。

  這也是在所難免的。譽滿天下、出身高貴如袁紹，在占了冀州后，跟從他的那些豫州士子還與冀州本地的士子爭權奪利，鬧得不可開交，況乎荀貞？只要不危害到內部的穩定，只要部隊牢牢地控制自己的手中，荀貞對此也是睜一只眼閉一只眼，只當不知。

  現如今，他帳下的文臣已分成了兩大派，一派是潁川士子，以戲志才、荀攸為首，下邊是宣康、李博以及新來的宣咸、王承等人，一派則是趙郡士子，以邯鄲榮為首，下邊是程嘉、盧廣等人。——說到這里，不能不提一下岑竦，岑竦確是一個淳樸厚重的人，他雖是趙郡士子，然卻與邯鄲榮等本郡人不遠不近，沒有因為邯鄲榮現今位高權重而就阿附。

  要按與荀貞的親近程度，潁川士子強過趙郡士子，可要按現階段給荀貞的助力，趙郡士子勝過潁川士子。不管怎么說，趙郡士子是地頭蛇，在當下地域之分極其明顯、各地士子均有排外之自覺的世情下，沒有他們的幫助，荀貞別說再立軍功了，恐怕連在趙郡站穩腳都是困難。

  這也就造成了邯鄲榮、程嘉、盧廣諸人在荀貞帳下的地位水漲船高，日愈強勢。邯鄲榮又是個剛健敢為的性子，有他在后為倚，程嘉做出不太尊敬戲志才的事兒亦不足為奇。

  戲志才銜恨惱怒，勉強把怒火按下，決定以后再尋機會給這個丑矮子好看，對荀貞說道：“褚飛燕與王當早有勾連，現下州郡大疫，民心惶惶，對他們而言，自是個極好的作亂機會，不過在疫病結束前，料來他們不會有何異動。”

  疫情如火，避之尚不及，王當、褚飛燕不是傻子，不會在疫病肆虐傳播的時候作亂生事。他們近日的信使來往頻繁，十有**是在商議、勾通等疫情結束后的事情。

  荀貞以為然，說道：“雖然如此，卻也不可掉以輕心。”寫了一道檄令，遣人喚來宣康，命他，“把我此道檄令送給玄德、玉郎，命他兩人加強在縣、鄉的巡邏警戒?！?br />
  宣康應命接檄，自去傳令。

  戲志才的不滿之色，程嘉全看在眼中，然卻渾沒當回事，他撩了撩稀疏的胡須，說道：“這黃髯、王當兩個賊子卻是好運，郡縣里疫情肆虐，他們在山中反倒是安然無事?！?br />
  這些天打探來的情報，小股的盜賊有因為出現傷寒而盡數病死的，黃髯、王當這兩股大盜賊卻沒有什么疫病爆發的消息。

  之所以會出現這種情況，程嘉也打探清楚了，緣故有二：趙郡西邊崇山峻嶺、層巒疊嶂，放到往常，這些山嶺是造成山里貧寒窮苦的原因，而眼下卻反而成了斷絕疫病傳播的天然屏障，此其一；王當、黃髯均非良善之輩，山里盡管缺少醫藥，可為了自保，當手下人里出現傷寒患者時，他們一概都是丟到山谷里，任其聽天由命，此舉雖說無情，卻也有效地避免了疫情。

  荀貞問戲志才道：“黃髯最近怎樣？”

  戲志才答道：“近日又有不少小股寇賊投到他的手下，估計他而今已有千數人之眾了?！?br />
  “這么說來，他於今在山里卻是‘聲威’更勝往昔了?！?br />
  黃髯沒被荀貞擊破前，他手底下也就是千許人馬，被荀貞擊敗了一次，手下的賊眾反而增多，變成了千余人，瞧著如滾雪球也似的勢頭，說不定再等個把月，突破兩千人也不是沒有可能。

  程嘉拈須笑道：“這還不是托了中尉的‘?！?？要非因為中尉威名遠震，那些小股的盜賊畏懼中尉遣兵進剿、力弱難支，他們也不會紛投到黃髯的手下啊?！?br />
  說了兩句笑談，荀貞思忖片刻，對戲志才說道：“志才，現已二月，天將轉暖，想來這場疫病也快要停歇了。投從