emsp;荀貞在西鄉時就敢下辣手誅除第三氏，并在任潁川郡督郵時大舉逐、捕郡北的濁吏和不法的豪強，本身就是一個“霸王道雜之”的人，更重要的是，為避免在皇甫嵩調離冀州后陷入危險的境地，他已經起了要先滅掉楊家與王當之念，對邯鄲榮提的這個計策自然沒有什么抵觸。

  邯鄲榮得了他的許可，遂暫離宴席，從家中養的死士賓客里選了幾個口才便利、善能言辭的，面授機宜，遣他們潛行出城，去挑動流民作亂。

  原本荀貞以為，此事不會辦成得這么快，就算再快估計也得等個兩三天才能見到成效，只是沒有想到只一夜的功夫這件事就辦成了。

  今早得到消息后，他立刻起床，離開陳芷的美人溫柔鄉，趕到前堂，邯鄲榮已在堂中等他。

  邯鄲榮難掩喜色，見堂上只有他倆，沒有外人，說道：“昨天夜里才遣人出城，未料到今早楊家已滅！”

  “公宰，你功德無量！”

  “?。恐形敬嗽捄我?？”

  “昨夜遣人出城，今早楊家已滅，這說明什么？”

  “這說明……?！?br />
  “這說明縣外的流民早有作亂之意！你派人出縣是適逢其會，所以才能一夜之間就覆滅了楊家！要非你拋出楊家這個香噴噴的餌食，……，上萬流民?。∨缓盟麄兙鸵ノ液惪h城了，至不濟也會搶掠四鄉，使鄉亭的百姓受害?！?br />
  邯鄲榮恍然大悟，這才想通了為何會能在一夜間就滅掉了楊家。

  想來也是，他派出去的那幾個人即便再能說會道，也不可能在短短的時間里就說動數千流民，這只能說明早在這之前流民中就有人在組織準備作亂了。

  荀貞跪坐到案后，鋪紙磨墨。

  邯鄲榮問道：“中尉這是要做什么？”

  “我要傳檄各縣，命各縣加強防備，以防各地的流民再生事作亂。”

  寫完給各縣的檄文，命人快馬送去，荀貞又寫給郡兵、義從的軍令，同時令召許仲、江禽、劉鄧、陳到、辛璦等來，等他們來到，把軍令發下，令道：“昨夜流民作亂，攻滅了楊家，汝等可知？”

  諸人有的回答知道，有的剛被荀貞派去的人叫起，回答不知道。

  “現下你們都知道了。作亂的流民有數千，攻滅了楊家后四散逃去，連日大雪，道路難行，他們又帶著劫掠來的糧谷、財貨，諒來尚未逃遠，汝等馬上歸營，……，伯禽、阿鄧、叔至、元欽。”

  江禽、劉鄧、陳到、劉鄧應道：“在?！?br />
  “你四人各帶兵馬，分向四個方向追擊，……。”

  說到這里，荀貞停了一下。他是趙郡中尉，肩負趙郡治安之責，流民作亂，他不能置之不理，就算作亂的流民已散逃，他也得派兵追擊，可追上這些流民后怎么處置呢？雖說這些流民早就準備作亂了，實際上與他和邯鄲榮的“挑動”無關，可要不是缺衣少食，這些流民也不會走上作亂這條路，殺之不忍，而如不殺，郡縣沒有糧食賑濟，他們為求活早晚還會再度作亂。

  劉鄧見荀貞停頓不言，等了片刻，問道：“中尉？”

  “……，追上后，誅其首惡，至於脅從者……?！?br />
  荀貞說到這里又停了一下，這個時候劉備剛好登堂入內，他伏拜堂上，說道：“備以為，流民之所以作亂是因為活不下去了，數千作亂之流民豈能俱為不道之惡徒？深冬無衣糧，為了求活，大多數的流民這是不得已而為之，其行雖惡，其情可憐，脅從者不如宥之?！?br />
  邯鄲榮不以為然，說道：“宥之易，可郡縣沒有足夠的糧食賑濟，這次宥之，若是他們下次再因為‘深冬無衣糧’而生亂又該怎么辦？”

  事實上，對作亂的流民該怎么處置，昨晚邯鄲榮獻上了滅楊家之計后，荀貞就有考慮。

  只不過，他到底沒有經過亂世，對流民作亂這種事兒沒有經驗，按照他本來的估計，邯鄲榮派出去的那幾個人能挑動起千許流民“作亂”或許就很了不起了，千許人不多，到時候睜一只眼閉一只眼，做做樣子，把他們放過就是了，可是沒有料到流民卻是早有作亂之意，竟有數千人參與其中。人數一多，而且是“流民早有作亂之意”，這件事的性質就變了，就不能不嚴肅處理了，要不然，就不說州牧皇甫嵩會斥責他，也不說郡縣里的吏員、縣人會有非議，只說這個口子一開，郡中其余各縣的流民也跟著起來作亂，西有王當等群盜，內有流民在生亂，郡中勢必將會大亂難制，到那個時候就不是他還能不能借袁紹、何顒之助憑軍功升遷美郡了，而是他趙郡中尉的位置還能不能坐的問題，甚至他會不會因此獲罪了。

  邯鄲榮是中尉主簿，地位和劉備相當。劉備敬他在府中的時間比自己長，又敬他是趙郡名族的子弟，雅不愿與他起爭執，可事關數千流民的生死，他卻不能不說話。他說道：“作亂的流民有數千之多，如不宥之，郡府缺糧，犴獄里也關不下這么多人，只能盡數將之處死。一次誅殺數千人，中尉，這或會有損中尉仁厚的清名啊?！?br />
  劉備所云之“仁厚的清名”，荀貞在意，但相比數千條走投無路、因而作亂的流民的性命，在這一刻，“清名”似也不是那么重要了，他更在意的這幾千條性命。

  回顧荀貞過去之經歷，誅滅第三氏、逐捕濁吏惡豪、擊黃巾、誅滅楊家等等，間接或直接死在他手上的人不少，可他對這些事問心無愧，而如果把這幾千個走投無路、因而作亂的流民全部殺了？他舉首望向堂外落雪，喃喃說道：“如若縱之，將為后患。如若殺之，何其忍也？”