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  荀貞親扶陳芷下車。

  長途路遠，風雪飄搖，車中雖燃有火盆，亦難耐寒意，陳芷柔荑冰涼。

  荀貞解下大氅，細心地給她披上。

  陳芷與荀貞近一年未見，前半年為他牽掛擔憂，后半年知黃巾已平，又為他日夜相思難解，初春之季分別於潁川，歷經三百日，跋涉千余里，今終得於落雪之日相會於邯鄲，數百日的擔憂、相思、此時的歡喜、快樂，合於一處，心思交錯婉轉，萬千言語涌上嘴邊，卻一句話也說不出來，只忍住羞澀，渾當未見這府外許多人的簇擁目注，緊抓住荀貞的手，不肯放松。

  “收到我的七言了么？”

  “收到了。”

  “三百日相思，今日乃解。”

  荀貞說的卻是他數月前寫給陳芷的一封家信，信里寫了幾句詩：“三日一擊虱滿甲，鼓催忘死奮呼行。唯當明月相思夜，枕戈無眠緣為卿。”

  ——他寫的這首詩只能說是平平之作，然如后人見之，一見便知是七言絕句，不過在當下尚無七絕的詩體，不但無此詩體，而且只有四言、五言和騷體才被時人認為是詩歌正體，七言甚至不能被稱為詩，只能被稱為“言”，直到經過曹操的開創，到曹操之后，七言詩才算是登上了大雅之堂，故此，荀貞稱他寫的這幾句詩是“言”而不自稱是“詩”。

  兩人正細聲對談、稍解相思，一人從后邊的一輛輜車上下來，悄然步至荀貞身邊。

  寒冷的雪中，帶著體熱的暗香襲來，半涼半溫，誘人綺思，荀貞不用去看也知，這必是唐兒了，轉首顧盼，果然沒錯。唐兒的年歲比陳芷大得多，已過三旬，若將陳芷比作春夜初開的秀蘭，那么唐兒就是夏日熟透的海棠，兩人立在雪中，紅顏爭俏，各勝擅場。

  唐兒斂袖下拜，檀口微啟，卻只說了兩個字，說道：“荀郎。”

  字雖只二，但帶著她又喜又怨的情緒和她軟軟的江南口音，聞入耳中，卻情意綿綿。

  荀貞心懷大暢，扶她起來，細細觀看，見她神色略顯憔悴，應是平日照顧陳芷、操勞家務與路途辛苦各有一半，笑道：“我離家這些日子，多虧你照顧阿芷，辛苦你了！”

  “侍奉女君是兒的本分，……，只是與君多時未見，君似又膚黑了些呢。”

  “自離潁川，日日不離征伐軍事，常在軍中，焉能不黑？”荀貞笑顧陳褒、荀成等人，笑道，“再則說了，男兒大丈夫豈能膚白如玉，弱不禁風？黑才是英雄本色嘛。”

  陳褒、荀成等人沒一個白皮膚的，荀貞此話深得他們之心，皆歡笑稱是。

  荀貞松開握著陳芷的手，召劉備過來，笑對陳芷說道：“阿芷，此我數月前結識的涿郡英杰劉玄德，我與他雖相識未久，然情逾骨肉。”又對劉備笑道，“玄德，此我妻也。”

  劉備久聞荀貞有妻陳氏，乃是許縣陳家的女兒，其祖父便是名重海內的陳寔，不敢細看陳芷相貌，忙行禮相見。陳芷盈盈回禮。

  按說劉備二十出頭，正年少慕艾時，可通過這些日子的交往，荀貞卻發現他似對女色不太感興趣，對日常接觸的女子尚無話說，何況對荀貞的妻子？他更是訥訥無言。荀貞不以為意，復把他介紹給文聘、高素諸人。

  諸人見禮不提，卻只說劉備心中羨慕，想道：“身是荀氏子弟，妻為陳家女兒，凡所結交之人，無論出於名族、抑或家世寒門，皆昂昂然俱為豪英。”悄悄地看了看立在車后的數百甲士，接著想道，“出行千里，數百甲士前呼后擁，這就是大家子弟的風范么？”深覺自慚。

  荀貞招呼文聘、高素等人近前，說道：“街上雪冷，不是談話之所，卿等隨我入府吧！”

  文聘指著立在車后的數百甲士，問道：“這些兵卒怎么辦？”

  “我正要問你，你們怎么帶了這么多甲士來？”

  “聞君任趙郡中尉，為給君助聲威，文謙特從潁川郡兵里選出了這三百甲士，令我等帶來效命君前。”

  荀貞心道：“我說這些甲士是從何而來！原來不是我留在家里的舊部，而是昔日的鐵官徒。”

  年初荀貞離開潁川、從皇甫嵩征戰汝南前，把得自鐵官的那些鐵官徒轉為潁川郡兵，交給樂進掌轄。這次卻是樂進為了給荀貞助聲威，特從其中選出了這三百精勇敢戰的付與文聘、高素，命由他們帶來趙郡。只是既已為郡兵，又怎么被高素、文聘帶出？

  荀貞問之，這才知道數月前郡中裁撤了一批郡兵，樂進運用手中的權力，把這三百甲士均劃入了裁撤之列。荀貞蹙眉說道：“黃巾雖破，海內未安，府君怎么卻就裁撤起了郡兵？”

  文聘答道：“缺糧之故。不過請君毋憂，雖然裁撤了數百郡卒，尚有千余，有文謙、馮鞏他們在，郡中的安全沒有問題。”

  “原來如此，這么說來，這些甲士卻也俱是我的故人舊交了！昔在潁川，波才、何曼圍城，多虧他們從文謙潛行數百里，馳救陽翟。……，府中容不下這許多人，叔業，你親帶他們去縣外營中，令君卿、伯禽撥營房給他們，設好宴為他們洗塵！”

  宣康接令待走，荀貞又叫住他，令道：“君卿、伯禽、阿鄧、玉郎諸人也與阿褒、仲仁、仲業、子繡、幼節等久別未見，待安頓好這三百甲士后，除留下今晚值夜的，你傳我命令，叫其余的都來我府中，今宵我要設佳宴，臨雪歡敘，不醉不散。”

  宣康應諾，去到這些甲士前傳下荀貞軍令，帶著他們出城去縣外營中。

  甲士們舉起矛戈，向荀貞行一軍禮。

  荀貞整衣冠，按劍還禮，目送他們列隊遠去后，這才率諸人入府，行到下拜雪中的府吏、奴婢們前，微一擺手，說道：“積雪寒濕，汝等起來吧。”