皇甫嵩入潁川郡后行軍甚速，兩天后就到了巾車鄉(xiāng)。

  朱俊、文太守、魏校尉帶帳下諸人迎出十里，孫堅(jiān)、荀貞皆在其列。

  眾人立於道上，遙望前方。

  時(shí)當(dāng)正午，一支兵馬迤邐行來。

  官道的兩邊植有松柏，雖在此前被波才、何曼砍伐了不少，但所剩者亦有，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，參差不齊的道邊樹中，寬闊的官道上，數(shù)萬(wàn)步騎魚貫前行，隊(duì)伍中各色旗幟飄揚(yáng)，矛戟如林，伴隨著行軍的鼓聲，甲士步行，騎士跨馬，后有運(yùn)輸輜重的車輛相連。塵土飛揚(yáng)，一眼望不到邊。

  朱俊所部萬(wàn)余步騎中，騎士占了小半，越騎營(yíng)將士加上三河騎士共有數(shù)千人，皇甫嵩帶的這三萬(wàn)余人里騎士不多，基本都是步卒。

  在隊(duì)伍最前邊行進(jìn)的是一支數(shù)百人的部隊(duì)，服絳衣，挽強(qiáng)弩，腰上挎著箭囊，其前有一面黑底描紅的軍旗迎風(fēng)招展。觀此軍旗可知，這是北軍五校之一射聲營(yíng)。越騎營(yíng)是騎兵營(yíng)，射聲營(yíng)是弩營(yíng)。“射聲校尉掌待詔射聲士”。北軍五校雖只有五營(yíng)，兵種齊全，有步、有騎、有弩，射聲營(yíng)是唯一的一個(gè)弩營(yíng)，營(yíng)中的射聲士與越騎營(yíng)的騎士一樣都是選募而來的。

  射聲營(yíng)后又一營(yíng)，亦七八百人，披甲持戟，營(yíng)前亦有軍旗，卻是步兵營(yíng)。步兵營(yíng)也是北軍五校之一，長(zhǎng)官為步兵校尉，營(yíng)中都是步卒甲士。

  朱俊、皇甫嵩所帶之軍中只有北軍五校是正規(guī)軍，軍械最好，甲器最精，故此皇甫嵩在行軍時(shí)把射聲營(yíng)和步兵營(yíng)放在了最前邊，以示威武。在這兩營(yíng)之前，也就是整個(gè)行軍隊(duì)伍的最前邊，有十幾人在一群親兵的護(hù)衛(wèi)下策馬緩行。

  這十幾人中，又有一人的坐騎比其余人靠前半個(gè)馬頭。

  在這人身后，一個(gè)騎士高舉著一件物事。此物由竹子作成，柄長(zhǎng)八尺，束有三重的牦牛尾，牦牛尾被染成黃色，正是為“節(jié)”。不用說，這個(gè)人必是左中郎將、命以持節(jié)的皇甫嵩了。“持節(jié)”是一種權(quán)力的象征，有“節(jié)”在手，便可不用請(qǐng)命即能誅殺中低級(jí)的官吏以及無官職之人。

  朱俊帶眾人迎接上去。

  兩邊接近，朱俊先下馬，牽馬前行。文太守等也跟著下馬。文太守與朱俊并行，魏校尉落后半步，其余人跟著其后。

  荀貞位低，走在隊(duì)伍的末尾，也正因?yàn)樗惶幠┪玻梢圆惶櫦啥Y節(jié)，能夠悄悄地打量行至近前的皇甫嵩。

  朱俊下馬后，皇甫嵩也下了馬，把韁繩交給隨行的騎士，面帶笑容，按劍快步走來。

  他約有四五十歲，蓄的長(zhǎng)須中有些已然變白，年紀(jì)雖不小了，但身體壯碩。

  荀貞心道：“久聞皇甫氏累世將門，我聽仲兄說皇甫嵩少有文武志介，好《詩(shī)》、《書》，習(xí)弓馬。今觀其姿態(tài)，果然如此！”

  皇甫嵩體壯，穿戴著沉重的鎧甲卻絲毫不見吃力，走路時(shí)與韓當(dāng)相似，略帶羅圈腿，一看便知必是個(gè)常年騎射之人，盡管健壯如牛，行走間卻四平八穩(wěn)，沒有武將虎虎生風(fēng)之態(tài)，反而頗有儒生規(guī)行矩步的從容莊重。

  漢時(shí)尊右，然就官職而言，卻是“軍尚左，吏尚右”。吏員以右為尊，如戲志才為右兵曹史，許仲為左兵曹史，兩人相比便是戲志才尊，許仲卑，而至於軍中的將領(lǐng)則因受陰陽(yáng)學(xué)說的影響，“左，陽(yáng)也，陽(yáng)主生，將軍有廟勝之算，左將軍為上，貴不敗績(jī)，右，陰也，陰主殺，卒之行伍以右為上，示必有死志”，是以左為尊，凡將軍號(hào)者，左尊右卑。皇甫嵩是左中郎將，朱俊是右中郎將。皇甫嵩尊，朱俊卑。故此，朱俊先下馬，換個(gè)倨傲之人，也許就騎著馬到朱俊面前了，但皇甫嵩是個(gè)謙和的人，故此見朱俊下馬后，他也跟著下馬了。

  兩邊碰面，朱俊、文太守、魏校尉行禮說道：“將軍路途辛苦！”

  皇甫嵩還禮，笑道：“再辛苦也不及諸公與賊奮戰(zhàn)！”對(duì)朱俊說道，“我未入潁川，已聞將軍連復(fù)輪氏、陽(yáng)城，方至陽(yáng)翟，不及休整便又渡河南下。如此勤奮，實(shí)令嵩佩服。”

  朱俊說道：“主憂臣辱。妖道作亂，肆虐中國(guó)，上使主憂，下殘百姓，急殺之猶且嫌晚，哪里還有功夫休整？”

  皇甫嵩點(diǎn)頭笑道：“將軍懷忠履義，推忠盡節(jié)，真我漢家棟梁！”又笑與文太守、魏校尉等人說了幾句話，再又一一詢問跟在后邊的諸人姓名。說到孫堅(jiān)時(shí)，皇甫嵩笑道：“司馬之名，我早聞矣。司馬昔年以未冠之齡為郡司馬，協(xié)平許昌、許韶父子之亂，英雄出少年！”

  皇甫氏累世將門，世代二千石，皇甫嵩的曾祖父做過度遼將軍，祖父做過扶風(fēng)都尉，父親做過雁門太守，叔父皇甫規(guī)更是天下名將，昔日的“涼州三明”之一，也做過度遼將軍，而皇甫嵩本人在被朝廷召來“討賊平亂”之前，正任北地太守，以他這樣的家世、官資，居然這么和顏悅色的和孫堅(jiān)這樣一個(gè)六百石的佐軍司馬說話，孫堅(jiān)頗是受寵若驚，忙拜倒行禮，答道：“昔平許昌、許韶父子之亂，功在長(zhǎng)吏，堅(jiān)只是跟在后頭搖旗吶喊罷了。將軍此贊，堅(jiān)愧不敢當(dāng)！”

  “過謙了，過謙了。”

  孫堅(jiān)在荀貞前頭不遠(yuǎn)，兩人中間隔了三個(gè)人。問過這三個(gè)人，到了荀貞面前。文太守介紹說道：“此乃吾郡兵曹掾荀貞。”

  “荀貞？”

  荀貞下拜行禮：“下吏荀貞，拜見將軍。”

  “可是潁陰荀家的荀貞么？”

  “是。”

  “字貞之？”

  “是。”

  “此前你任過潁川北部督郵？”

  荀貞覺得奇怪，心道：“我與皇甫嵩這是初見，他怎么知道我的字，并知道我當(dāng)過北部督郵？”

  皇甫嵩伸手把他扶起，笑道：“我月前被朝廷從北地召入朝中，在朝中聽過你的大名啊！”

  荀貞越發(fā)奇怪，心道：“前次朱俊來，見了我后就對(duì)我說在朝