補上五月二十二號的。

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  次日一早，荀貞起來，把程偃等人叫至身邊，交代了兩句，吩咐他們：“待我出城走后，爾等便留在督郵舍里，日常習射練武，無事不得外出，更不許出去惹是生非。我長則大半月，短則小半月必歸。”他這次微服行縣，只準備帶小任和宣康兩人侍從。小任管錢，兼作護衛；宣康通文墨，路上有什么見聞可以由他記載下來。

  三人換了粗布麻服，各攜刀劍，扮作遠行的客人，荀貞、小任騎馬，宣康乘車，從督郵舍的后門出去，繞過幾條街，混入人流，先去了戲志才家。

  荀貞早就想來拜訪戲志才了，只是因種種緣由一直未得成行。雖然如此，他和戲志才有書信來往，卻是知道戲家在哪兒的。只是不巧，戲志才沒有在家。

  他妻子出來應門答話，問過荀貞姓名后，說道：“拙夫昨夜未歸，應是住了友人家里。”再問“友人”是誰時，她卻說不上來了。荀貞心中了然，知她必是沒說真話。戲志才好博戲，昨晚很可能是去哪兒賭錢了，只是她不肯在陌生人面前揭自家夫君的短，故而托言“住在友人家”云云。他往院里看了眼，見院中屋舍破舊，青苔覆墻，隱見屋內陳設亦甚是寒酸簡陋。

  他也不揭穿她的假話，只令小任取出些錢，遞過去，笑道：“這些錢，請收下。”

  “荀君這是何意？”

  “博戲者，勝負皆有。嬴則罷了，若是輸了，備給尊夫還賭債。”

  戲妻怎會肯要！

  荀貞笑道：“若是別人，這錢我肯定不會留，但我與尊夫相交已久，對他知之甚深。尊夫才高八斗，隨心所欲，放達不羈，非是禮教中人，像他這樣的人，不是世俗禮教所能約束的。這點錢，就請夫人收下罷。”戲志才當然不是“世俗禮教所能約束的”，想當日，荀貞與他第一次見面時，就親耳聽他自己說：賭輸了錢被扣在壚中，還是荀彧去解救了他。

  戲妻顯然也是知道自己夫君性子的，聽荀貞這么說了，也就不再推辭。

  荀貞沒時間等戲志才回來，見戲妻收下了錢，也就辭別離去，臨走前說：“我有要事，需要遠行，等回來了，再來造訪尊夫。”出了里門，到了街上后，宣康說道：“荀君，我見你與郡功曹鐘君及別的士子交往時，都是彬彬君子，對這個戲志才，你卻怎么不遵禮教，貿然留錢？”

  “叔業，你沒讀過《論語》么？”

  “康年十五，束發受學。最早學的就是《孝經》、《論語》。”

  “《論語》鄉黨篇里第一句話怎么說的？”

  《論語》是每個士子都要學的，宣康十五六時就能把這本書倒背如流，想都不想，即接口背誦道：“‘孔子於鄉黨，恂恂如也，似不能言者。其在宗廟、朝廷，便便言，唯謹爾’。”

  “何意也？”

  “是說夫子在本鄉的地方上溫和恭敬，像是不會說話的樣子，但他在宗廟里、朝廷上卻很善於言辭，只是說得比較謹慎。”

  “下一句呢？”

  “‘朝，與下大夫言，侃侃如也；與上大夫言，誾誾如也。君在，踧踖如也，與與如也’。”

  “又何意也？”

  “夫子上朝，在國君還沒來時，同下大夫說話溫和快樂，侃侃而談；和上大夫說話正直公正，直言諍辯。國君來了，則是一副恭敬而不心中安的樣子，但又儀態適中。”

  “夫子為何在鄉、在朝，在不同的場合，在面對不同的人時，他的言談舉止、容貌神態都不一樣呢？”

  “這，……。”宣康想了想，記起了當時老師的解釋，答道，“鄉黨者，親近私下人也，有的還是長輩，當溫和恭敬。宗廟、朝堂，國家公事也，當勇敢直言。下大夫、上大夫名望德行不同，也應區分對待。君父為天，在君主的面前，應該恭敬不失禮。”

  “和不同的人相交，本就應該用不同的態度。郡功曹是儒雅君子，我用君子的方法與他相交。戲君放達不羈，我雖是個俗人，但也應該勉強自己用不拘束禮節的態度與他相交。”

  宣康恍然大悟，對荀貞非常佩服，說道：“今聞君言，方知夫子本意。”

  荀貞一笑，心道：“其實說這么多，簡單十個字就能概括：‘見人說人話，見鬼說鬼話’。”

  “見人說人話，見鬼說鬼話”說來簡單，做起來難，至少你得了解對方，才能有的放矢；又其次，在有的放矢時還得誠懇老實，如發自肺腑。只有這樣，才能像光武皇帝那樣使人感嘆“蕭王推赤心置人腹中”，才能讓對方頓起“生我者父母，知我者某某也”的知己之感，最終才能“哄”得對方“安得不投死乎”？

  這套本領，荀貞其實還未練成，尚在“摸索學習”之中。他在西鄉一兩年，交際面積擴大，輕俠、士子、鄉民、豪強、上官、下屬，各色人等都接觸了不少，今又被任為督郵，以后接觸到的人肯定會更多，只要肯學、肯揣摩，慢慢地練習，總有大功告成、學會學成的那一天。

  ……

  潁川郡之所得名是來自潁水。

  潁水是豫州最長的幾條河之一，源自潁川郡最西北的輪氏縣，先向東流經陽城，再折向東南過陽翟、潁陽、臨潁諸縣，入汝南郡，再入揚州刺史部，匯入淮河，貫穿了潁川、汝南兩郡。

  荀貞此次微服行縣，就打算先沿著這條河溯流而上，行過陽城、輪氏兩縣后，再順著郡界轉下、往回走，行郟縣、父城、昆陽、舞陽諸縣，再北上，行襄城、潁陽縣，最后返回陽翟。

  陽翟在潁水南岸。出了城外，三人沿河而上。

  清河如練，碧波蕩漾，堤岸年久失修，時見坍塌。兩邊的河堤與河床間各有一兩丈的距離，其間灌木叢生，野花雜草，蜂蝶成群。暖風一吹，花香、水意紛沓而來。