第二更。

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  荀貞循聲看去，見是高素。

  高素也出來迎他，三兩步從門前的臺階上跳下，急聲大叫：“萬萬不可。”

  荀貞騎馬時，為了舒服，取下了佩刀，這會兒重新插入腰間，緊了緊袍帶，瞧著他，奇怪問道：“為何不可？”

  “……。”

  高素大叫是出於情急之下。他已經把一切都安排好了，為了灌醉文聘及其隨從，還特地拿出了珍藏多時、產自遙遠交州的蒼梧清，并從賓客、徒附中選出了十來個身高體壯的，各令飽食，給以兵器，藏在堂外，約定：當席上酒過三行，由他來拖住荀貞，然后擲杯為號，眾人齊齊鼓噪殺出，務要打文聘一個頭破血流、鼻青臉腫。

  他支吾了會兒，擠出來一句：“來者皆客也。”沖文聘呲牙咧嘴地一笑，又道，“此回縣中數十里地，天快黑了，風寒地凍的，怎能讓仲業走呢？反正酒肉已備，也不差多個三五人，干脆一起入席，飲些酒水，也能暖暖身子。”

  不久前，他還差點和文聘刀劍相向，轉眼間就變得熱情好客，荀貞頓起狐疑，審視他的面容。高素只咧嘴笑，等奴婢們將諸人的坐騎都牽走后，肅手相請：“貞之，文聘，請登階升堂。”

  荀貞問文聘：“你來前怎么與我仲兄說的？說你什么時候回去了么？”

  文聘答道：“先生說，只要不耽誤明天下午學經就行了。”

  “那既然這樣，子繡說得也有理，要不你就等明早再回吧。今晚在鄉舍中住上一夜，如何？”

  文聘笑道：“我還沒在鄉舍里睡過呢，也很想聽聽荀君那夜擊賊之事。”

  “好，那今晚咱們便連床夜談。”

  高素催促說道：“巷中風冷，貞之，快走，快走。”扯住荀貞，登上臺階，往院中去，一面走，一面說，“你那夜擊賊之事，我也想聽！我可沒功夫晚上和你連床夜談，等會兒酒席上，咱們便說便飲，你說一段，我們便飲一卮！也學一學古游俠之事，以擊賊救危下酒。”

  荀貞笑著應好，與諸人共入院中，來到堂前。

  堂外北風漸大，卷來濃云，壓在頭頂，院中的樹木被風刮動，嘩啦啦直響。天將晦，面前的堂屋飛檐翹角，廊上柱木渾圓，黑沉迫人。堂中已點起了燭火，越顯出院中幽冷。

  高素歡喜殷勤地引諸人登堂，剛上堂，聽到高二咳嗽了一聲，扭頭去看，卻見是文聘帶來的那幾個甲士不肯入內。

  “你們怎不進來？”

  “我等仆從，當侍立堂外。”

  高素一心要行妙計，如何能容他們披甲、帶刀侍立堂外？心道：“若將爾等豎子留在堂外，乃公的妙計必難行矣！”佯笑說道，“大丈夫傾心待人。我家只論壯士，不說仆從。”撩起衣裳，又從堂內出來，強拉著他們往里邊走。

  荀貞觀其舉止，越發狐疑，心道：“這高素雖慕游俠，但卻不是個肯折節下士、厚結奴從的人。……，奇哉怪也，他先是不允文聘走，這會兒又拉著文聘的仆從登堂，這是想干什么？”心中一動，視線游移在高素、高二、高三等高家人的臉上，驀然醒悟，猜出了一種可能，“我與高素雖相交不久，但已頗知其為人，知他是個睚眥必報的。先時，他與文聘爭斗路上，未占便宜，必定忿氣銜恨，現下卻突然熱情好客，轉變得忒也生硬，……，莫非他是想要？”

  他想到這里，也從堂內出來，從容顧盼堂前院中，云低天暗，墻高院闊，風聲中，來往的奴婢們皆步履匆匆，在高素與文聘仆從的說話聲中，隱約聽到遠處人聲。看起來一切正常，但在他此時的有心懷疑之下，再去看高素的神色時，卻看出他雖帶笑熱情，眼中卻有焦躁之意。

  荀貞心知，恐怕是猜對了高素的心思，心念電轉，笑道：“既然高君殷勤，你們就別推辭了。”

  高素大喜，說道：“對，對，不要推辭了！”強將諸甲士拽入堂內。

  ……

  堂內燈火通明。

  挨著墻，相對放了兩列七八個青銅燈架，俱高三尺，各有造型，或為立牛，背負燈；或為臥羊，首負燈；又有半跪裸女，一手執燈，一手按膝。

  兩列燈架間，擺放了十幾個黑底描紋的漆木案幾，每個案幾后邊皆有一榻。幾上也都放了有一個燈具，較低，一尺上下，亦皆造型不同。合計二十多個燈，把堂內映照得如白晝也似。

  高素急不可耐地坐上主席，一疊聲催請荀貞諸人落座。

  荀貞坐西席上首，文聘、許仲、程偃等依次在左。鄉吏們都沒有來，對面坐的是高家的幾個族人和高素的朋友。高二、高三作為親隨，跪坐在高素左右的小枰上，他們面前沒有案幾，主要是負責給高素取菜、斟酒。

  高素雄踞上座，只覺意氣風發，眼睛直往文聘、諸甲士的身上瞅，見他們都帶著兵器，甲士們也未去輕甲，笑道：“兵甲累贅，不能痛飲。諸君，且請去甲、劍。”以身作則，先把佩劍摘下。

  東側諸人也有幾個帶刀劍的，隨之取下。西邊的荀貞等也將佩刀、佩劍解下，放置榻邊，但當甲士們去輕甲時，荀貞卻止住了。高素不樂，問道：“貞之，你這是作甚？”

  荀貞笑道：“子繡，你適才說‘你家只論壯士’。既然壯士，豈可無甲？我等解刃即可，且留他們披甲助興。”

  “只論壯士”這話是高素自己說的，他一時語塞，反駁不得，只得尷尬地笑了兩笑，權且默應了。待諸人俱皆安坐，他連句開場白都沒有，直接拍案下令：“上菜，上酒！”

  頭戴綠幘的小奴奉著食盒候在堂外，婢女們在堂外去掉布履，襪衣入內，接過食盒，將菜肴一一放到諸人面前案上。

  盛菜的小漆盤應該是同一批買的，樣式