荀貞沒有坐在舍中干等。亭部六個里，舍內七個人，除留下黃忠看門外，余下六人分別各負責一里。他毫無懸念的選了敬老里，與負責安定里、南平里的陳褒和程偃湊成一路，出亭舍向南，行不太遠，遙遙地看見遠處的田中露出一抹黑色的墻垣，敬老里已然在望。

  因他沒見過敬老里的里長，所以陳褒、程偃先陪著他來入此里，到得巷中的“彈室”時，室內有幾個人正在說話，見他們進來，紛紛從席上起身。一人笑道：“陳君、程君，你們怎么來了？”荀貞大眼掃過，看見了一個熟人：原盼。原盼面帶微笑，隨著諸人長揖行禮。

  說話這人便是本地的里長了，等陳褒介紹完了，少不了又是一番行禮。

  里長亦將室中諸人介紹給荀貞。

  除了原盼，還有三個人，其中年紀最大的那個是本里的里長老，名叫周蘭。

  另外兩個三旬上下的壯漢，長胡須的那個叫左侯，短小精悍的那個叫原卿。

  里長的年歲與那兩人相仿，也是三旬左右，名叫左巨。

  左巨陪笑說道：“上次荀君來，正趕上原師講經，未能相迎，勞累荀君白跑了一趟，后來聽里民說起方才知道。我甚是不安，當時就想去舍中賠罪，又被雜事纏身，沒得去成。本想等忙完了再去，卻直到現在事情還沒辦好，所以拖延至今，……。”

  這左巨人如其名，身材高大，得有八尺多，一站起來跟個巨靈神似的。荀貞個頭不算低，看他也需抬頭，笑吟吟的聽他說完，說道：“上次來時，雖沒能與諸位見面，……”沖里長老周蘭拱了拱手，笑道，“但周父老的名字我卻早就見過了啊。”

  左巨茫然不解。荀貞點了點門外的石碑，笑道：“父老的名字不就在碑上么？”

  門外的那塊石碑，荀貞上次來時仔細看過了，是延熹五年立的，也即近二十年前。當時周蘭的名字排在原盼前邊。在他們前邊，又有原爽、左英等人。

  左巨恍然大悟，說道：“原來荀君說的是父老僤啊！”

  他個頭雖高壯，說起話來卻很啰嗦，提一說十，順著這個話題，又喋喋不休地說道：“既然荀君看過碑文，那更好說了。”指著左侯和原卿說道，“左伯侯便是左公諱英之子，原中卿即原公諱爽之子。左公和原公年前相繼病故后，他們兩人遞補入了父老僤中。”

  ——原來這左侯和原卿分別就是碑文中“左英”和“原爽”的后人。左巨在提到他們名字時，分別在他們名中加了一個“伯”字和“中”字，這是表示他兩人分別是家中的長子和次子。

  荀貞“噢”了聲，說道：“原來是左公、原公之后。……，諸位齊聚彈室，可是在商議父老僤中事么？我貿然前來，打攪了！”

  左巨咧嘴笑道：“荀君是貴人，想請還請不來呢！說什么打攪不打攪？……，更別說俺們本打算這兩天就去亭舍向你賠罪呢。”一疊聲請荀貞、陳褒入席。

  陳褒、程偃沒有坐，他們急著去安定里與南平里，告辭離去。左巨、周蘭請荀貞面南上座。荀貞推辭不掉，只得坐到上位。

  左巨殷殷勤勤地倒了碗水，親手奉上，落回本座后，才想起來問：“荀君來可是有公事么？”

  “也沒甚么公事。只是眼看九月中了，按照慣例，到了‘備寇’時節。……。”

  左巨打斷了他的話：“噢！俺知道了。荀君是想召集人手，操練防賊，對么？”

  “正是。”

  左巨非常爽快，說道：“沒問題。去年俺們里出了八個人，……，對了，老左，去年你不是參加了么？要不今年你還接著去！怎么樣？”

  屋內姓左的，除了他只有左伯侯了。

  左伯侯濃眉大眼，胡髯甚長，垂到胸前，他拿手斜撫胡須，說道：“全憑荀君定奪。”乍一聽之下，他的嗓音和許仲很像，都很低沉，但與許仲不同的是，許仲的聲音低沉有穿透力，他的低沉帶點沙啞。

  “荀君，實不相瞞，在俺們敬老里，武藝最好的就數老左了。老左與俺同族，俺們祖上有人從過軍，當過校尉，有家傳技藝，只是傳到俺們兄弟這兒，多好逸惡勞、吃不得苦，肯習練的不多了。也就老左，從小打熬身體，習練不止，到如今，開得強弓、用得長矛，尤其投擲短戟百發百中，不敢說百人敵，至少十七八人近不得身。”

  左伯侯謙虛說道：“荀君名家子弟，見多識廣，什么樣的壯士沒有見過？三兄，俺這點微末技藝，你就不要拿出來自夸了。”——他稱呼左巨“三兄”，應該是族中的輩分排行。

  荀貞打量了左伯侯幾眼，見他膀大腰圓，確是一條好漢，笑道：“左君將門虎子，身負絕技，一看就是勇士。只可惜如今天下太平，沒有戰事，左君晚生了幾年。若是早些年前，說不定已萬里封‘侯’了啊！”

  他說到“如今天下太平”的時候，原盼等人面無異色，唯獨原中卿露出不屑的神情，撇了撇嘴，轉臉去看窗外。

  左巨接口說道：“可不是嘛！老左的阿翁是俺從父，為啥給老左起名時以‘侯’為名呢？就是指望他將來能以軍功覓封侯，繼承俺們祖上的威風，光耀祖宗！”

  原盼輕輕咳嗽了一聲，笑著插話說道：“三郎，四郎技藝出眾，咱們里中人盡皆知。不過，四郎說得也沒錯，雖然你們是從兄弟、一家人，可你也不必急著向荀君推介。”

  左巨摸了摸腦袋，嘿嘿地笑了起來。

  原盼對荀貞說道：“說到備寇之事，如今九月，也的確到著手準備的時候了。三郎剛才也說了，去年俺們里中總共出了八個人。不知荀君今年是何章程？”

  原盼在敬老里的威望很高，他一開口，諸人都不再說話。饒是左巨啰嗦，也閉口不言，只把眼珠一會兒轉到原盼身上，一會兒轉到荀貞身上，靜靜傾聽。

  “原師也知，去年疫病嚴重，破家的百姓甚多，今年的賊情肯定會比去年嚴重，所以