西大陸北部，生活著一個身材矮小卻強壯堅韌的種族。

  那里擁有無數的礦山和礦工，以及千年熔爐，居住著被賦予冶煉祝福的矮人族，被稱為西大陸的兵工廠——石錘王國。

  由蘭格尼爾王女暫時代理政務的石錘王國，目前正與溫帶大陸的兵工廠——黑木公國保持著密切的合作關系。

  優質的鐵礦石、銅、鋅、錫、鈦金屬，以及秘銀和精鋼鍛造技藝，還有數量龐大的冶煉大師等等。

  對工業和武器生產極其重視的黑木公國，與矮人族有著最多的合作。

  近幾年，公國對鐵礦石的需求量激增。

  蘭格尼爾王女一度好奇他們把那么多鐵礦石都用在了哪里。

  后來發現，黑木公國將這些鐵礦石全部熔煉成黑木精鋼，然后用精靈修路，一直鋪設到石錘王國，說是為了大規模運輸物資。

  起初，蘭格尼爾王女聽了這番解釋，還覺得這簡直是浪費鋼鐵，但當看到蒸汽火車瞬間將大量的貨物和數百名矮人工匠運送到王國后，她也深刻地體會到了火車的威力和潛力。

  嗚——！

  蒸汽火車噴吐著濃煙，伴隨著特有的汽笛聲，緩緩駛回公國。

  它將結束公國工作的矮人送回石錘王國，又將即將被派遣的工匠載往黑木。

  原本黑木公國是一個遙不可及的地方，一旦去了就很難回來，但隨著鐵路的鋪設，它仿佛變成了一個不遠的鄰國。

  “這就是說，它是靠蒸汽機驅動的，對吧？”

  最近一直在努力學習黑木公國一切事物的蘭格尼爾王女，在矮人工匠面前問道。

  矮人通常都很驕傲，不輕易低頭，在冶金技術方面也不太認可其他種族。但只有一個例外，那就是黑木公國和艾薩克公王。

  只消看看鋪設在鐵路上的黑木精鋼，就足以讓人贊嘆不已。

  比他們更精通巴拉克水晶的運用，能輕松鍛造出這種精鋼的勢力，怎能不讓人心生敬佩？

  對于那些曾經嘗試制造鐵炮卻屢屢炸膛的研發部矮人來說，黑木公國早已成為一個神秘而又值得效仿的勢力。

  “順便說一句，王女殿下，那個蒸汽機，是托德林炸飛了國王陛下胡子的那個裝置的改進版。”

  “什么？就是那個演示時爆炸的玩意兒？天哪……”

  這么說來，他們其實早就發現了這些技術。然而，他們卻認為這只是無用的發明，還覺得很危險，急于將其驅逐。

  蘭格尼爾王女一臉難以置信地用手捂住了臉。

  “蒸汽機……如果我們也有這種技術……”

  如果矮人族也有了坦克，是不是就不會經歷高等精靈的壓迫了？

  有些人能從燒開水，壺蓋“哐當”作響的相同現象中，發現截然不同的使用方法。

  尤其是在那些發揮工匠精神，制造出無數物品的矮人中，這種現象更是屢見不鮮。

  沒想到，那個人竟然是托德林。

  當初看到那個小小的蒸汽裝置時，誰也想不到它會發展成火車、飛艇、工廠和鐵路。

  托德林被驅逐后，遇到了志同道合的人類，才得以展翅高飛。

  “王女殿下，還有，火車卸下的貨物中，包含了新型槍械。”

  蘭格尼爾王女聞言，露出了疑惑的表情。

  黑木公國對武器出口非常嚴格，尤其是對北方地區更是如此。

  因為像槍械這類用木頭和鋼鐵制成的武器，只要交給他們，他們很快就能掌握技術并進行仿制。

  “這是什么……”

  她手里拿著一個棍狀的武器。

  它看起來很像火繩槍，但是圓形的槍管內部刻有螺旋形的膛線。

  與之配套的是裝在彈殼里的洛倫茲彈。

  看來乘坐火車前往黑木公國的矮人外交大臣已經聽取了使用說明，他向蘭格尼爾王女解釋了這種武器的用法和威力。

  “……這么小的東西，配合膛線，能飛700塔爾？”

  與滑膛式火繩槍不同，這是一種射程驚人的武器。

  而且洛倫茲彈是利用發射時產生的氣壓嵌入膛線的，所以裝填也更加方便。

  這真是一套令人驚嘆的高效系統。這就是黑木公國走過的路嗎？

  “他們突然變得大方起來了？之前很少會放出新技術……”

  “會不會是他們研發出了新的武器系統，王女殿下？”

  “不會吧。”

  使用前裝式步槍的他們，一直羨慕地注視著栓動式步槍。

  竟然能在如此先進的武器系統上更進一步……

  蘭格尼爾王女難以置信。

  “如果能不斷裝備這樣的武器，也許用不了多久，我們就能向高等精靈復仇了。”

  驅動一個國家或一個種族的動力多種多樣。

  但目前驅動矮人族最大的動力卻非