黑木煉鐵廠內，濃稠的鐵水散發著灼人的熱浪，焦炭的刺鼻氣味彌漫在空氣中，人聲鼎沸，工匠們的吆喝聲此起彼伏，震耳欲聾。

  公國的諸位要員齊聚在兵工廠附近的這片區域，只為一睹艾薩克宣稱將成為黑木心臟的新式煉鋼設備的風采。

  “哥哥。”

  克萊爾輕輕拉扯著艾薩克的衣袖。

  “怎么了，最近求婚信堆成山了的……我的好妹妹？” 艾薩克打趣道。

  少女的手立刻停了下來，斜睨著艾薩克，目光中帶著一絲嗔怪。

  “還不是哥哥你總是拒絕那些求婚，這才都跑到我這里來了……總之，那個蛋形的鐵疙瘩里，現在裝滿了你說的從未見過的高品質鋼水，對吧？”

  克萊爾的手指向一座與傳統的熔爐，甚至與超鋼法高爐都截然不同的鋼鐵容器。

  由于在賬簿的支出記錄中，這套設備的規模格外引人注目，所以克萊爾也對這個吞金巨獸充滿了好奇。

  而聞訊而來的其他官員們，也都目光炯炯地等待著艾薩克的回答。

  “不，現在里面裝的還是各種成分混合的生鐵水……” 艾薩克頓了頓，解釋道，“還需要經過接下來的步驟，才能煉成鋼水。”

  艾薩克朝著神情緊張的托德林和工匠們微微頷首，示意他們開始演示。

  從拉特市開采出來的高純度鐵礦石含有磷元素，因此艾薩克眼前矗立的，正是使用了鎂砂的堿性貝塞麥轉爐。

  雖然還有改變送風方向的LD轉爐，但這種轉爐已是煉鋼技術的最終形態。即便立刻前往地球的浦項制鐵，也能看到這種形狀的轉爐。

  “轟！”

  底部噴出的高壓氣流，將一部分鐵水如火山熔巖般高高噴涌而出。

  火花和鐵屑如同炸開的焰火般四散飛濺，克萊爾和周圍的官員們紛紛驚呼后退。

  剛才那如同巨龍噴吐的景象，正是鐵水中的雜質和多余碳元素在一瞬間轉化為一氧化碳，并被排出的過程。

  “成功了！”

  “哦嗬嗬！真的成了！成了！”

  研發部的工匠們頓時沸騰起來。

  尤其是參與了鼓風機研發的矮人們，在見證成功的瞬間，更是激動地嚷嚷著要搬來啤酒桶慶祝。

  原本只停留在“神奇”領域，處于技術驗證階段的蒸汽機終于跨越了門檻，正式融入到公國的工業體系之中。

  “……太不可思議了。竟然不用風之精靈的力量，就能將如此沉重的鐵水吹起來。”

  不知為何，最近與艾薩克關系愈發親近的克萊爾，將艾菲也帶了過來。

  艾菲望著僅憑機械鼓風的力量就將鐵水噴涌而出的景象，不禁低聲感嘆。

  “這就是機械的力量，艾菲。” 艾薩克語氣中帶著一絲自豪。

  它不知疲倦，無需消耗精靈之力，效率更是遠超人力。

  雖然與石油、電力、核能等能源相比，蒸汽的熱效率僅為10%，但即便如此，它也足以在勞動市場上奪走許多人的工作。

  “機械……是指上次郊游時，您提到的工程學的產物嗎？” 艾菲好奇地問道。

  “沒錯，不是高等精靈的魔導工程，而是真正的工程學。以后這樣的機械將會逐漸遍布世界！” 艾薩克語氣篤定。

  當“運動1號”和“火箭號”之類的蒸汽機車出現，原本商人們需要數百輛馬車、耗時數周才能完成的運輸量，幾天就能完成時，會造成怎樣的影響？

  那將會像在商界投下一枚重磅炸彈。

  蒸汽機技術已經從克萊爾乘坐的蒸汽馬車，發展到了如今的階段。

  耐熱耐壓管道、高壓鍋爐、以及能夠承受新式火藥壓力的強韌鋼材，這些革新都已經實現。

  現在真正由鋼鐵部件相互咬合、運轉的機械時代即將到來。

  咔噠作響的金屬部件彼此應和，鋼鐵的巨獸和諧地運轉……

  就像某部后啟示錄科幻小說中，野人走出洞穴，第一次面對文明世界時發出的感嘆：

  我們將迎來一個美麗的新世界（Brave New World！）。

  “而且，這還沒有結束！”

  艾薩克指著如同白色面粉般純凈的鋼水，意味深長地說道。

  就像在烹飪完成的菜肴上撒上調料一樣，煉鐵廠可以根據客戶的需求，向鋼水中添加合金元素，從而制造出汽車鋼板、船舶鋼板、或者鋼筋。

  這就像鐵匠根據用途的不同，調整鍛造工藝一樣。

  而艾薩克他們需要的是能夠承受高壓的鍋爐和管道，因此需要抗拉強度高、變形能力強，也就是韌性強的鋼材。

  “嘩啦，嘩啦。”

  完成所有精煉工序的轉爐傾斜，赤紅熾熱的鋼水如同洪流般涌入鋼包。

  然后，鋼水被分別運送到各自需要的地方。

  一段時間后，托德林將一塊只是簡單塑形冷卻的鋼錠，呈到艾薩克面前。

  鋼錠非常沉重，散發著淡淡的暗啞光澤。
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