朱祁鎮心滿意足的從仁壽宮出來后，直奔武英殿。

  “傳朕的旨意，讓幾位內閣大臣和戶部尚書王佐到武英殿議事?！卑肼飞?，朱祁鎮下旨道。

  回到武英殿，朱祁鎮翻看著近幾年大運河漕運的記事。

  “陛下，幾位閣老已在殿外等候?！笔绦l進來稟報。

  “叫進來吧?！?br />
  “臣等參見陛下?！?br />
  “平身吧。賜座，看茶?！敝炱铈偤仙嫌浭卤?，看了看幾人，會心一笑。

  還真是人以群分，物以類聚。就這四五個人，也能涇渭分明。新入閣的高谷和馬愉靠的比較近，而楊榮和楊溥則是比較近。

  朱祁鎮也沒在意，端起茶杯喝了口茶，道，今兒把你們叫來是有個事和你們商議一下。

  “楊榮，你是工部尚書，你說說朝廷每年花在漕運上的錢有多少。”

  楊榮一愣，皇帝怎么突然關心起漕運了。

  “陛下，自宣德元年起，朝廷每年花在維護漕運上的費用平均是150萬兩左右。但是自宣德五年起，這個數字逐年有所增加，每年大約增加30萬兩左右?！?br />
  “每年南糧北運，能轉輸多少糧食？損耗幾多？”朱祁鎮又問道。

  “每年轉輸約670萬石左右，損耗……”楊榮看看王佐，欲言又止。

  “損耗多少?。俊敝炱铈傆謫柫艘槐?。

  這時，新進的戶部尚書王佐（原時空王佐應該在正統六年被任命為戶部尚書）站起身道，“陛下，臣近日便查歷年來漕運賬冊，發現每年漕運損耗都有所增加，平均每年遞增20-30萬石左右。宣德九年開始至今，南方的鹽損耗更甚，多達40萬石?！?br />
  “為何損耗這么多？”朱祁鎮面無表情的道。

  “回陛下，漕運衙門那邊報上來的理由不是運河堵塞多暗礁以致漕船傾覆，就是遇大風雷雨天氣…”。王佐額頭微微滲出汗珠，這些理由如果皇帝不問，他根本不會說，說出來誰他媽信??？

  每年朝廷撥給漕運衙門的維修費用高達150萬兩，卻還能連年堵塞，護漕銀哪去了？是個人都知道怎么回事。

  “呵呵，每年150萬兩的維護漕運費用，還能損耗這么多，真是奇聞怪事。”朱祁鎮冷笑一聲。

  “陛下，臣請陛下遣欽差赴江南徹查漕運之事…”馬愉站起身來，躬身道。

  “不急，朕今天說的不是查漕運的事。”朱祁鎮一擺手，打斷了馬愉的話。

  說著，轉身回到案前，拿起那本蘇北鹽荒的密奏，遞給了高谷，道，“高愛卿，你讀讀吧。”

  高谷接過密奏，粗略一看，心里一驚。他最近是聽下面人說蘇北鹽價有些高，可沒想到是這么個原因。

  高谷讀完密奏，四個老頭你看看我，我看看你，都感覺有大事將要發生。

  果然，就聽見皇帝語氣不善的道，“這上面涉及的人，都該殺。為一己私利，竟置蘇北百姓死活于不顧，居然連漕運兵丁都敢殺，沿途衛所官兵都敢收買，他們的膽子可真不小啊?！?br />
  “哎，看來又是人頭滾滾啊。”楊榮暗自嘆息一聲，其實他們不是不知道里面的貓膩，只不過不愿意得罪人罷了，整個大運河，牽扯的利益關系太大了，從最底層的運河護漕戶，到小商小販，再到各類商家，再到漕運衙門乃至朝廷勛貴，這里面的利益網可以說是貫穿整個大明朝，甚至說皇帝也牽扯其中（錦衣衛和東廠以大運河為主線，監視搜集各種消息）。

  “這幾個鹽商和牽扯的一眾官員如何處置？你們都說說?！敝炱铈傊噶酥该茏嗾f道。

  “額…恩…”幾人哼哧憋肚的就是說不出個子丑寅卯來。

  朱祁鎮冷笑一聲，他明白，這幾個人不是不想說，也不是沒有想法，只不過怕得罪人而已，而且得罪的還是江南的世家大族，因為涉案的一眾官員當中，不僅有朝中的大臣，還有地方上的，這些人清一水的江南大族出身。

  “陛下，臣愿往江南查察大案，還蘇北百姓朗朗乾坤?！瘪R愉一咬牙站起身來道。

  朱祁鎮微微有些驚訝，旋即明白了，這四個人中，只有馬愉王佐是北人，和他們三個有著天然的地域區別，大明朝自洪武朝開始的科舉考試，就分南北榜，正因為如此，南北的士子也大多看不對眼，每當會試時，經常有南北士子當街追逐斗毆。

  大明朝堂上幾乎三分之二的官位都被南人占據，這些人基本都出自世家大族，關系盤根錯節，如果派其他人去還真不一定能搞定。

  “高谷，你有何看法？”朱祁鎮暫時沒理會馬愉，而是忽然問起高谷。

  高谷猛然哆嗦一下，跪下道，“陛下，臣…臣…覺得該殺，該殺。”

  “哈哈，高愛卿這是怎么了？咱們君臣議事，不必行此大禮?！敝炱铈傓揶淼?。

  “陛下，臣死罪，臣約束家人不利，致使他們打著臣的旗號倒賣官鹽，走私禁物，臣請陛下罷黜臣交有司處置！”高谷額頭后背全是冷汗，說完，看了看皇帝，只見皇帝依舊微笑著看著他。

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  “高愛卿，你再看看這個。”朱祁鎮扔給他另一本密奏。

  “臣追查至揚州興化縣，有高姓三人牽扯私鹽案中，其中翰林侍講高谷之子侄，私下以其為旗號，開設碼頭大倉兩處，轉賣私鹽五萬石。并和晉商多有資敵行為…”高谷哆哆嗦嗦的看完，已經虛脫，他沒想到自己的侄子們居然如此的膽大包天，就光倒賣私鹽這一項就是抄家滅族的大罪啊。
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