“杵搗時下杵子的手要穩，要果斷迅速，不要猶猶豫豫——猶豫久了，墨團受力不勻，溫度降低，膠質還容易發硬。”

  方氏墨坊蒸搗處，方建元背手自學徒們身前緩步而過，一面出言一一糾正了這群皮猴子們出墨杵時存在著的種種問題。

  往來走動間，他忽然發現昨日表現得甚為出彩的小道士，今日下杵時的力道似有那么兩分說道不出的飄忽，不由皺了眉，關切萬分地向前抻了腦袋：“虞道長，沒事吧？”

  “——您的臉色瞧著好像有點蒼白。”

  ——跟沒睡好，或是被什么玩意嚇到了似的。

  “啊？哦哦……那、那可能……可能許久都沒這么大的活動量了，昨兒冷不防出力過猛，今天便有些疲乏過度了罷。”虞修竹聞聲一懵，而后陡然回過神來，忙不迭順著男人搭就的梯子向下一陣猛爬。

  他說話時目光不自覺便飄向了蘇長泠身側——那里，剛回歸不久的惡魄正捏著少女的衣角，滿目好奇地在墨坊內東張西望，并不時抓搓兩把地上散落的、混了土的墨渣。

  ……不得不說，雖然他那膽小怕鬼的毛病，在上回自惡魄前輩構造出的那道幻境出來后，便已被治得好上了不少，但惡魄前輩本鬼給他造成的壓迫感還是很大的。

  至少，他做不到在直面著她老人家滿院子上躥下跳的同時，還能面不改色地杵好這團該死的墨！

  小道士齒關戰戰，尚攥著那搗墨杵子的手無由來地起了細細的哆嗦。

  方建元瞧見他臂上帶著的那點細顫，只當他這真是不大習慣墨坊里杵搗的節奏，昨日用力過度又未能及時揉搓手臂，今日方遺留下的乏力酸軟，當即伸手一拍腦門，面上猛作一派恍然大悟：“哎……虞道長，您瞧瞧我這記性！”

  “方某昨天見您那杵子用得甚為利落，以為您平日在山中早習慣了這種節奏的勞作，一時竟忘了提醒您睡前要多揉搓揉搓手臂，免得今日筋肉酸痛……哎呀，罪過，罪過！”

  墨工摸著腦瓜連連呼了罪過，旋即滿目真摯地巴巴抬眼看向了那比他高出小半個頭來的少年：“道長，您看看，您和程姑娘這會還想繼續待在這蒸搗處嗎？”

  “要么咱今兒換個地方……再往后頭看看？”

  “后面秤劑、錘煉，丸搟什么的，也都相當重要，但這些上起手來應該沒有杵搗那么累。”

  ——最起碼不會再把胳膊搞成這個樣子。

  方建元自覺委婉地小心提議，虞修竹聞言飄著眼神一聲假咳，從善如流地遞出手中墨杵——立時有等候在一旁的年輕墨工迅速補上了他的空。

  “咳，貧道是沒什么問題的，方先生。”

  “您不妨先過問下程師侄的意見。”小道士話畢轉頭瞥向了那猶自蹲在青石墨臼前的姑娘，后者循聲舉目：“我也沒什么意見，小虞道長，您要是搗墨搗夠了咱就走——左右又不是今兒走了，明兒便不來了。”

  “好的，那咱們走吧。”虞修竹面色甚是乖巧地放下衣袖，一面不著痕跡地朝著小姑娘身后躲了躲。

  那邊正薅著蘇長泠研究“地上剛過去的那只螞蟻到底有幾條腿”的幼童余光瞅清了他那動作，不由當場團了眉頭：“長泠，這小牛鼻子是不是有點嫌棄我？”

  “不，他那純是之前那股子勇勁兒過去了，又開始怕鬼。”蘇長泠面無表情，“放心吧，你給他一百個膽子，他也不敢嫌棄你的。”

  “依我對虞師兄的了解，他撐死了也就敢偷摸嫌棄下張老觀主——還不見得敢當著他面說！”

  “喔，那他還真是夠慫的。”小鬼鼻頭一皺，這下輪到她真嫌棄起他來了，“跟除穢一樣。”

  “那確實。”蘇長泠點頭以示認同，就手撈起惡魄跟上了程映雪等人的步伐——非毒今天心情似乎不大美妙，一直就不曾離開過那只烏青羅盤。

  “來，程姑娘，兩位仙長，幾位請看——這里就是我們秤劑、錘煉，丸搟和印脫的地方了。”

  方建元笑瞇瞇抬手一指那方明顯比蒸搗處大了一圈不止的院子，遂動手推開院門。

  院中墨工們往來忙碌的景象霎時映入眾人眼簾，小姑娘看著院內那分工明確的幾撥墨工微微一愣：“咦？方先生，我們這次是將這四道工序都放一起了嗎？”

  “是的，畢竟這四道工序之間的關系比較緊密嘛！”方建元頷首，“尤其是秤劑和錘煉——單分出來幾人專伺秤劑有些靡費，但僅留一人整日秤劑，又未免太過操勞。”

  “所以咱們坊里秤劑與錘煉兩道工序是合二為一的——兩人一組，稱完摶好了墨團子就可以直接上砧錘煉，一個錘累了，再換另一人接續著上手，彼此也好能趁機休息休息，緩緩胳膊。”

  “此外，我們在做這四道工序的過程中，也是需要保證那墨團‘溫而不燙’的。”墨工說著一揚下頜，示意他們去看鐵砧邊擺著的那口小鍋。

  ——那鍋上蓋著塊厚而結實的熱濕布，鍋下又坐著只個頭不大的小灶。

  “是以，大家離得近些，也能防止那墨涼了發硬。”

  “誒？方先生，您這是在放著墨的鍋子下又加了個灶嗎？”小姑娘一眼便看到了那不知正燒著什么的小小泥灶，“咱們不怕這溫度太高了嗎？”

  “放心吧，不會的，姑娘。”方建元抿嘴但笑，“那里面沒什么火的，裝的都是快燒完的炭燼。”

  “起初我們也沒想過利用上這炭燼的余溫——用的都是溫熱的濕抹布，但濕抹布這東西在春夏天暖時尚且好用，秋冬時節，即便是待在屋內，涼得也稍快了點。”

  “——后來才想到，還可以把屋內炭盆里燒剩的炭燼直接拿出來二次利用，剛好這東西灰少無煙，在小泥爐里一堆一烘，