“哈哈程姑娘，蒸劑時的講究，那可就多了。”

  胖墨工聞言笑瞇瞇彎起眼睛：“畢竟，這墨團蒸得好不好，可是直接關系到我們后續這墨能不能做好、能不能成型呢！”

  “不過，今日剛巧趕著東家也在這，您看，要不讓咱們東家仔細給您講講？”

  “——他講的，指定要比小人更加細致。”

  “啊這……讓、讓方先生給我講哇……”程映雪聽罷猶猶豫豫，半晌方別扭著細聲拒絕了胖墨工的好意，“這、這還是不了吧，胖先生。”

  “您還是讓方先生安生給學徒們講課比較好——左右我只是想開個墨行并認真了解一下制墨流程，又不是真想當個正經墨工。”

  “我覺著您講得就挺好的，還是不要打擾方先生了，他那邊的活計更要緊一些。”

  ——尤其，萬一她能說服方建元與她合作共事，那他現在正培養著的，未來不也都會變成她的人？

  她可不想因為一時任性，反讓自己來日少了這么一把子的得力好手！

  “唔……這么說來，也是。”胖墨工應聲若有所思，他只略微糾結了那么一點功夫，幾息后便利利索索地撫了掌，“那成，還是由小人給您講一下我們蒸劑時需要注意的這些細節罷！”

  “至說東家那邊，我們等他忙完了，小人再把他喊過來給您解惑，想來也是無妨。”

  “對對，是這樣，胖先生，您快請——”程映雪連連點頭，當即催促著趕快給她講解。

  彼時那邊的方建元剛細細叮囑過學徒們該用何種火候將那墨團蒸上多長時間，一回頭見著胖墨工帶著三人自院外趕來，面上先是一愣，而后便著急忙慌地作勢端了兩手：

  “方某見過……”

  “先生不必多禮，云娘正聽著貴坊墨工講蒸劑呢——您且先去忙您的罷。”不遠不近跟在小姑娘身后的蘇長泠微一擺手，“其余的，等您忙完了再說。”

  她眼見著男人欲與他們上前見禮，立馬掐訣制止了方建元的動作，順帶給他傳了個音。

  后者冷不防聽見那響在耳畔的、少女的聲線，心下曾不受控地有著一瞬的突突。

  但他想到這許就是他們仙人超乎尋常的手段，當即不再多猶疑，只對著那身著素衣、懷抱長劍的劍修略帶感激地微一頷首，扭頭便拐過一角，繼續教院那頭的學徒們搗墨去也。

  沒了自家東家杵在身側，快步走上甑邊的胖墨工狀態顯然比之前輕松了不知凡幾，他指著灶臺上燒著的那只大號陶甑，對著小姑娘又帶上了他那慣有的和藹笑意：“程姑娘，您看，我們平日制墨蒸劑呢，從加水開始，就要時時注意了。”

  “蒸劑講求兩個字，其一為‘勻’，其二為‘透’，同時還要保持蒸劑和杵搗的過程中，我們所用到的每一樣器物，都是潔凈而不曾沾染過油污的。”

  “這個‘透’字很好理解，就是要讓那墨被水汽蒸得透徹，不能留有硬芯。”胖墨工面容微肅，支著指頭在小姑娘面前比劃出了個指甲大小的圓，“哪怕那硬芯子只有這么一點點——那也不行。”

  “有硬芯的墨，后面杵起來就很麻煩了，一個不慎，便很有可能會讓整團墨都被打回去回爐重造，且重造后，我們還不能保證墨的質量始終如一——萬一某些膠和藥被反復蒸煮蒸壞了，或是耽擱太久，莫談墨團變質——所以蒸劑，必須要蒸得‘透’。”

  “而這個‘勻’則是指，我們要將墨團蒸得內外受熱均勻，不能表層的墨摸著都燙手了，內里芯子卻還是冷的——咱們昨日那會說過了，蒸墨，實際就是個促進墨團中膠與藥與煙炱混合均勻、細膩的過程，那么受熱不勻，自然會導致墨團內的原料拌合不勻，這當然也沒法子制出好墨。”

  “除此之外，‘勻’也指水汽在墨中浸得勻稱、適宜，讓那墨團柔軟而又充滿韌性。”一口氣說完了一大串話的胖墨工略略一頓。

  “蒸好的墨，我們講求一個‘軟而不爛’——要求它的質地便于杵搗，卻又不會太過松散。”

  “想要達到這一點，我們便得從往甑中加水時就處處注意——水要加至七分滿，還要細細將甑口以布巾覆蓋，防止水汽逸散。”

  “——水太少了，墨團難以被水汽蒸透；水加多了，燒滾了的水就很容易打濕整個墨團。”

  “并且，燒水時我們也很有些講究。”胖墨工眨眼，邊說邊招手示意小姑娘湊近一些，詳細觀察下墨工們手中把持著的蒲扇和火鐮。

  “程姑娘，您注意到了嗎？我們蒸劑時主要用到的都是文火。”

  “嗯……確實，這火小得跟我從前在家看侍女們煎藥時的差不多。”歪頭對著那灶火瞅了半晌的程映雪點點腦瓜，遂試探性地給出了個她猜測的答案，“這是為防水溫升得太快太突然，以致墨團內外、上下升溫不勻？”

  “對咯，防的就是這個。”胖墨工喜笑顏開，“程姑娘，您果然很有學制墨的天賦。”

  “當然，雖說都是文火，但在水開前，我們也可以讓火燒得稍稍大上一點——但也不能太大，火太大，照舊會讓墨的內外溫度出現問題。”

  “那是自然，火大了就該跟咱們平常炸丸子一樣了。”小姑娘點著下頜深表認同，“——外面熟的時候，里頭還是生的；等著里頭熟了，外面那層都焦透了。”

  “哈哈哈，是這樣，別說，您這例子舉得還挺生動。”胖墨工撫掌大笑，“小人學會了，以后也這么給學徒舉例。”

  “完全沒問題的，胖先生，我也覺著我這例子舉得簡直天才！”程映雪說著頗為得意地揚了揚下巴，“那，胖先生，蒸劑時要如何加水、如何燒水，我這會都聽明白了。”

  “但蒸呢？咱們要蒸多長時間，怎么才能確認那甑中的墨團已經被蒸好了？”