蘇長泠剛邁出半步的腿腳循聲一頓，回身不明所以地望了方建元一眼：“方先生，您還有什么事嗎？”

  “嗯……是這樣的，仙長，方某有個不情之請……”方建元支支吾吾，一時將自己忸怩成了未出閣的黃花閨女。

  蘇長泠見狀頓時沉默得更厲害了：“……先生請講。”

  “就是……那個……”方建元哼哼唧唧，情難自抑中下意識又抄起了躺椅上的棉被，“您說……”

  “我們這墨坊會不會鬧鬼了啊？在下能不能請您幫著看看？”

  ……鬧，鬼？

  他昨兒不是還嚷嚷說那大坑是“仙跡”，是什么仙人們給他留下的預兆嗎？

  今天這就猝不及防被打成鬧鬼了？

  蘇長泠稍顯茫然地一瞇兩眼，半晌方才啞著嗓子問出了心中疑惑：“方先生……您怎會突然有了這樣的懷疑？”

  “因為……因為在下覺著我今早夢游的那件事很不合理啊！”方建元撓頭，“等郎中開藥的那會方某仔細想了想，覺著我們這小院離著那池子也還算是有段距離……”

  “倘若真是夢游，那在下為啥沒在半路就撞樹上昏死過去，或是一腳踩歪了跌倒在別的地方？”

  “——那方某睡著了又不認路，總不能真就正正好好跑到池子邊上還要跳水自盡吧？”

  “所以……”方建元眉間藏著的猶疑稍縱即逝——他轉眼換上了滿目堅定。

  “您說，我這坊里會不會是真鬧鬼了？”

  “……理論上講，也不是沒有可能。”蘇長泠面無表情，心下卻繃不住悄悄松出口氣——昨日聽著虞修竹和她小徒弟二人編了這么久的瞎話，今天可算是逮著了能將那假話收回的契機。

  不然謊撒太久了，再想拉線反倒是容易露餡——她不如趁此機會，一朝講事情說個明白，也好讓坊中人早早做些準備。

  “方先生，實不相瞞。”少女微繃著唇角一本正經，“其實早在長泠與小徒第一次進得您這墨坊的時候，我便發現了。”

  “您這墨坊里帶著股似有若無的鬼氣——但我找不見那鬼氣的具體來源，又怕貿然與您提起，您會擔驚受怕。”

  “就沒說。”

  蘇長泠板著臉說了個理直氣壯，方建元聽罷愈發顫巍巍哆嗦了一雙眼瞳：“是以，您的意思是……”

  “我的意思是，您這坊里的確有可能鬧鬼。”少女故作神秘地略略壓下嗓音，“您要是很擔心這個且不介意的話，長泠這兩日可以趁夜幫您看看。”

  “——三更時分鬼氣最重，倘若您這墨坊里當真藏有什么妖魔鬼怪，那他們到了三更時，也必然會現出身形。”

  “擔心！非常擔心！并且完全不會介意！”方建元連連頷首，那速度快得渾似要將腦袋都給點下來。

  他像擔心蘇長泠會突然反悔一般，點頭應完又忙不迭揣著兩手上前一步：“對了，那個什么啊……仙長。”

  “您看供奉這事咱們怎么算？您和這位道長幫忙驅除我們墨坊里藏著的鬼怪，在下是不是該給您修一個金身或者多加些供奉什么的……”

  “還有那個供奉，咱是該送到山上，還是送去隔壁齊云山的玄天太素宮？”

  “……降妖除魔本是我們步云墟弟子的職責所在。”蘇長泠面不改色，“供奉便算了罷，方先生。”

  “您若當真心懷感念，不如來日力所能及，多做些有利人間的善事。”

  “此外，云娘這孩子并非‘心血來潮’——她是真想與您一同合計合計那制墨販墨的生意……您今日要是得空，不妨再好生給她個機會，與她仔細聊一聊。”

  “好了，虞師兄，我們還是出門等人罷。”蘇長泠長長嘆息一口，言訖再度轉身朝著那門外走去。

  小道士臨出門前又與小姑娘對了對眼神，確保一切均在他們三人的可控范圍之類，方跟著前頭的素衣少女快步離了小院。

  整座院中須臾便只剩下方建元與程映雪兩個差了輩的商賈。

  風寒初愈的男人打眼望著不遠處的姑娘，面上稍有些惆悵：“程姑娘，兩天過去，您的心思還是不曾變過，是嗎？”

  “是的，先生。”小姑娘下頜輕斂，“程某還是很想請您與我合作，我們來一起開一家墨行。”

  “……在下聽聞，您已在煙房跟著工人們一同掃了兩天的煙煤了。”方建元半垂著眼睫答非所問，“您真的不覺著累嗎？”

  “不累，還挺有意思的。”程映雪不假思索，“實際上，程某在剛了解完燒煙流程的時候，也曾問過煙房那位老先生這個問題。”

  “他那時回答說不累，我還不大能理解。”

  “但等程某真正自己上了手……才發現這東西的確稱不上累。”

  ——頂多有點麻煩，且熟練后干久了可能會有一點點的枯燥。

  但就像那個老墨工說的，想到他們制出來的煙煤會被人拿去做成各式各樣、外形精巧的墨錠，再想到那些墨錠來日又會得到人們多少的驚嘆與贊美……

  她也會在突然之間，莫名感受到那股子與有榮焉。

  她會期待那墨最終成形時的樣子，也會在幻想中為它摹畫上金銀的圖紋。

  這種踏實感與成就感，是她先前從未體會過的——比處理脂粉鋪子里的假賬時更讓她覺著安心，又比平日繡花寫字時更讓她感到自在。