李云鵬正在對傀儡官員們下達指令："周大人，你回大理寺后立刻釋放關押的江南鹽商，并寫奏折……

  你，太常寺負責的祭天儀式提前三日舉行；

  你，你調光祿寺的御廚全部換成本相安排的人..."

  他每說一條，相應的官員就木然點頭，眼中綠光閃爍，顯然已將命令深深烙印在腦海中。

  布置完畢，李云鵬滿意地揮揮手："去吧，記住，明日早朝，無論本相提出什么議案，你們必須全力支持。"

  "謹遵丞相之命。"官員們齊聲應答，然后在侍衛的引領下，各自離開丞相府，返回自己的家門。

  程錦月與幽冥老祖對視一眼，默契地分頭行動。程錦月輕盈地躍下屋頂，悄然跟上大理寺卿的隊伍；幽冥老祖則身形一晃，化作一團黑霧飄向皇宮方向。

  夜色如墨，程錦月隱匿在周府門前那棵百年槐樹的陰影中，指尖輕撫上古戒指上繁復的紋路。

  上古戒指微微發熱，提醒她前方靈力異常。

  她瞇起眼睛，看著遠處街角出現的身影——大理寺卿周大人步履僵硬，官袍下擺在夜風中竟紋絲不動。

  "開門，本老爺回來了。"周大人站在府門前，聲音平板得不帶一絲起伏，如同木偶在重復臺詞。

  管家周福匆匆打開院門，手中油燈昏黃的光映照出他臉上刀刻般的皺紋。"老爺，您可回來了！夫人見天色已晚，派了三撥人去找您。值班的同僚說您申時就離開了衙門。"

  程錦月屏息凝神，指尖凝聚一絲靈力探查。

  周大人身上纏繞著若有若無的黑氣，那氣息陰冷黏膩，正是傀儡術的痕跡。

  她曾在青霄門的古籍中讀到過，這種邪術源自南疆巫蠱，能蠶食人的神志，使其成為施術者的提線木偶。

  周福替周大人拍打著官服上的污漬，語氣中帶著心疼："老爺，別怪小的多嘴，這衣服是夫人熬了三個通宵給您縫制的。買衣料的銀子是夫人當了她的翡翠鐲子換來的。"

  老管家聲音哽咽，"夫人就怕同僚們笑話，堂堂大理寺卿連件像樣的官服都沒有，您看這還破了個口子..."

  周大人對管家的話充耳不聞，徑直穿過庭院，木屐在青石板上發出空洞的響聲。

  程錦月輕巧地翻過院墻，借著夜色的掩護跟了上去。

  她注意到周府雖是大理寺卿的宅邸，卻只有三進院落，檐下連盞像樣的燈籠都沒有，窗紙多處補丁在月光下清晰可辨。

  "老爺今天是怎么了？"周福疑惑地問身邊的小廝，"往常回來定要先去看夫人和少爺小姐的。你快去稟告夫人，就說老爺回來了，但...但有些不對勁。"

  程錦月指尖輕點上古戒指，身形頓時化作一縷青煙飄進入上古戒指。

  周大人"砰"地關上門，機械地走到書案前，取出奏折紙，研墨的動作如同被設定好的機關。

  硯臺中的墨汁濃得發黑，散發著一股若有若無的腥氣。

  門外，周福坐在門檻上嘆氣，粗糙的手指無意識地摩挲著門框上的裂痕。

  "一個正三品大員，宅子里就我一個老管家和一個小廝。夫人的陪嫁嬤嬤去年染病走了，新來的錢嬤嬤還是夫人娘家臨時派來的。"

  他環顧四周，聲音低得幾乎聽不見，"少爺在國子監念書，連個書童都沒有；小姐的衣裳都是夫人親手改的舊衣..."

  程錦月心中微動。在京城時，聽聞周大人為官清廉，曾因嚴查戶部貪污案得罪過半朝文武，卻沒想到竟清貧至此。

  正思索間，上古戒指戒面突然發燙——周大人正在書寫的奏折上涌動著詭異的靈力波動。

  "老爺？"門外傳來輕柔的呼喚，一位身著洗得發白的藕荷色衣裙的婦人款款而來。

  雖無華服加身，但那通身的氣度卻比程錦月在宮中見過的許多命婦都要端莊。

  "夫人，老爺他..."周福欲言又止。

  周夫人將食盒遞給身后的錢嬤嬤，上前輕叩房門："老爺，妾身熬了您愛吃的蓮子粥。"

  見無人應答，她推門而入，燭光映照出她眼角細密的紋路，"剛回來，餓了吧，先用些粥吧？"

  周大人充耳不聞，手中的毛筆在奏折上快速移動，墨跡在紙上暈開如蛛網。程錦月借著燭光看去，心中一驚——奏折上羅列的罪名觸目驚心，從通敵賣國到貪墨軍餉，涉及二十三位朝臣，其中包括周夫人的父親禮部侍郎林大人和兄長鴻臚寺少卿林煥之。

  周夫人放下粥碗，走到丈夫身側，只看了一眼便臉色煞白："老爺！這些人不是您的同窗摯友，就是我的血親！您上面說家父私通北狄，兄長倒賣軍械，這...這從何說起？"

  她顫抖的手指撫過奏折上未干的墨跡，"這折子遞上去，林家滿門都要問斬啊！"

  周大人筆鋒不停，頭也不抬："閃開，婦人之見。"

  "老爺！"周夫人聲音陡然拔高，又強自壓抑下來。

  "您看著我，我是婉容啊！