待密室石門轟然關閉，司嵐猛地將黑骨鞭甩向殿柱。鞭梢纏繞著雕龍石柱，她借力騰空而起，玄色裙裾如夜鴉展翅，轉瞬掠過九重殿宇。

  金州的冬日總是來得又急又猛。才過立冬，寒風就像刀子一樣刮過姜家莊的每一個角落，將枯黃的樹葉卷得漫天飛舞。

  程家院子里，程澤宏正揮動著斧頭劈柴，汗水順著他的額頭滑落，在寒風中很快凝結成細小的冰晶。他的手掌早已磨出了厚厚的老繭，卻仍被粗糙的斧柄磨得生疼。十六歲的少年身形瘦削，但長期的勞作讓他的手臂肌肉線條分明，每一次揮斧都帶著沉穩的力量。

  "澤宏，柴火不夠了，再劈兩捆！"林氏尖利的聲音從屋里傳來，伴隨著嗑瓜子的"咔嚓"聲。

  程澤宏沒有應聲，只是默默加快了手上的動作。他知道，回應與否并不重要，這家里沒人真正在意他的想法。

  自從母親去世，林氏扶正，受林氏的蠱惑，在流放路上，竟然拒絕了姐姐程錦月的好意，義無反顧的跟著林氏。

  至今他才明白自己的地位——名義上是養子，實際上不過是個能干的奴才。

  屋內，炭火盆燒得正旺，暖意融融。林氏、程落寒和程澤旭圍坐在桌邊，桌上散落著一堆瓜子殼。程濤浩站在窗邊，眉頭緊鎖地看著院子里勞作的少年。

  "我說，趙員外家的事就這么定了。"林氏吐掉嘴里的瓜子殼，三角眼里閃爍著精明的光芒，"百兩銀子啊，夠給落寒置辦嫁妝，還能供澤旭讀書。"

  程濤浩轉過身，臉上帶著幾分猶豫："澤宏才十六歲，將來...

  "將來什么將來？"林氏猛地拍了下桌子，震得瓜子殼跳了起來，"你以為你還是當年威風凜凜的程將軍？醒醒吧！我們現在是流放犯，連個正經房子都沒有！澤旭要是再不讀書，咱們家就真完了！"

  程濤浩的肩膀垮了下來，眼中閃過一絲痛苦。

  一年前那場大皇子的政治風波徹底改變了他的命運，從將軍到流放犯，這個落差至今讓他難以接受。

  程落寒翹著二郎腿，纖細的手指優雅地剝著瓜子："爹，您就別猶豫了。三哥不過是個養子，能替家里解決困難是他的福氣。再說，趙員外家說了，只是走個形式，不會真讓他陪葬。"

  "就是！"程澤旭插嘴道。

  程澤旭今年十四歲，面容白凈，一看就是沒干過粗活的讀書人模樣："三哥整天就知道干活，連字都不識幾個，能有什么出息？還不如為家里做點貢獻。"

  窗外的程澤宏放下斧頭，擦了擦額頭的汗水。他隱約聽到屋內傳來自己的名字，但風聲太大，聽不真切。他抱起劈好的柴火，輕手輕腳地向廚房走去。

  經過正屋時，他聽到林氏提高了嗓門："...就這么定了！明天我就去找趙員外說，趙員外家著急，三天后是個好日子，正好辦事！"

  程澤宏的腳步頓了一下，心中涌起一絲不安。家里最近有什么大事要辦嗎？為什么沒人告訴他？

  他放下柴火，正準備離開，卻聽到程落寒壓低的聲音："...迷藥我已經準備好了，到時候摻在他晚飯里。等他昏過去，直接送到趙家去，由不得他不答應！"

  程澤宏的心臟猛地一跳，手中的柴火"啪"地一聲掉在地上。

  屋內瞬間安靜下來。

  "誰在外面？"林氏厲聲喝道。

  程澤宏深吸一口氣，強自鎮定地彎腰撿起柴火："是我，柴火劈好了。"

  林氏拉開門簾，狐疑地打量著他："你在這兒站多久了？"

  "剛過來，準備把柴火放廚房。"程澤宏低著頭，不敢與她對視。

  林氏盯著他看了幾秒，似乎沒發現什么異常，才不耐煩地揮揮手："趕緊干活去！晚飯前把水缸挑滿！"

  程澤宏點點頭，快步走向廚房。他的心跳如鼓，耳邊回響著剛才聽到的只言片語——迷藥、趙家、不答應...這些詞組合在一起，形成一個可怕的猜想。

  廚房里，程澤宏機械地放下柴火，大腦飛速運轉。今天林氏和李媒婆嘀咕，說是給大哥說親事。

  聽李媒婆說趙員外家最近死了女兒，打算找個樣貌出眾的郎君。

  后來，林氏氣哄哄的回來，看來大哥拒絕了婚事。

  難道...他們想把他配給那個死去的姑娘？

  這個念頭讓他胃部一陣絞痛。冥婚——他聽說過這種可怕的習俗，活人與死人成親，有些甚至要活人陪葬。雖然趙家應該不至于讓他陪葬，但想到要和一具尸體舉行婚禮，程澤宏就感到一陣惡寒。

  "三哥，發什么呆呢？"程澤旭的聲音突然在身后響起，嚇得程澤宏差點跳起來。

  "沒...沒什么，就是有點累了。"程澤宏勉強擠出一個笑容。

  程澤旭上下打量著他，眼中帶著一種奇怪的審視："爹讓你去村口打酒，今晚要招待客人。"

  "客人？誰啊？"程澤宏下意識問道。

  "問那么多干什么？讓你去就去！"程澤旭不耐煩地說完，轉身走了。