程錦月心中一震，看來鬧糧荒，這些東西價格又高了不少。三千八百八十兩！但她面上不顯，只是點點頭："掌柜的公道。"

  掌柜的從懷中掏出一疊銀票，數出相應的數額遞給程錦月："這是金州'匯通錢莊'的銀票，在周邊十幾個州縣都能兌現。"

  程錦月接過銀票，仔細檢查無誤后，小心地收入懷中——實際上是放入了上古戒指。"多謝掌柜的，合作愉快。"

  掌柜的搓著手笑道："姑娘日后若還有糧食，務必先考慮我們'豐裕糧行'。對了，還未請教姑娘芳名？"

  "姓程。"程錦月簡短回答，不欲多言。

  "程姑娘，老朽姓趙，是這糧行的掌柜。東家姓呼延，在金州城也是有名望的。姑娘若再有糧食，盡管來找老朽。"趙掌柜笑容可掬，顯然對這次交易極為滿意。

  程錦月微微頷首："趙掌柜客氣了。天色不早，我就不多留了。"程錦月一邊走一邊想東家姓呼延，不會是外祖父家吧，答應呼延大哥到金州后去尋他們。一直讓其他事耽誤了。程錦月搖了搖頭哪有那么多巧的事。

  離開大院，程錦月才向集市。決定先給祖母和哥哥們買些御寒的衣物。

  集市上人煙稀少。程錦月走到一家皮貨鋪前，看中了一件灰鼠皮大氅。

  "老板，這件怎么賣？"

  鋪主是個滿臉皺紋的老者，見有客人上門，連忙迎上來："姑娘好眼力，這是上好的灰鼠皮，暖和又輕便。若是往年，少說也得十五兩銀子，如今......十兩就賣。"

  程錦月摸了摸皮毛，確實柔軟厚實。哥哥們在礦區干活手以凍的生瘡，有了這件大氅，應該會好很多。

  "我要兩件，再要兩床厚實的棉被。"程錦月說道，"老板給個實價。"

  老者眼睛一亮："姑娘爽快！兩件大氅加兩床棉被，一共三十兩，我再送姑娘兩個暖手筒！"

  程錦月點點頭，從懷中取出銀票付賬。老者見到銀票，驚訝地看了她一眼，但沒多問，只是更加殷勤地幫她打包貨物。

  買完衣物，程錦月又去雜貨鋪買了些鹽糖調料，最后在一家糕點鋪前停下腳步。祖母最愛吃的桂花糕。

  "桂花糕怎么賣？"

  "一兩銀子一斤。"鋪主苦笑道，"姑娘別嫌貴，如今糖貴如金，能做出糕點已是不易。"

  程錦月掏出五兩銀子："來五斤，包好些。"

  抱著大包小包放在背簍里，程錦月看了看時辰，離集合的時辰尚早。

  這時，身后傳來馬蹄聲。程錦月回頭看去，誰在鎮上駕車如此之快。只見一輛馬車朝著鎮子外面駛去，車簾掀起一角，“小荷，怎么在馬車里？”程錦月皺了皺眉。

  小荷也看到了程錦月，拼命的向她晃手。

  那丫頭才幾歲年紀，平日里總是扎著兩條烏黑的辮子，在村子里跑來跑去，幫著家里做些力所能及的活計。可今日，小荷那神色分明在向她呼救。

  "奇怪..."程錦月微微蹙眉。姜木匠家的情況她是也聽說過，一家六口擠在兩間茅屋里，老母年邁，妻子常年臥病在床，兩個兒子也到了娶媳婦的年齡，跟著姜木匠做些木工活，全家生計全靠姜木匠一雙巧手，替人修修補補些家具過活。這樣的家境，怎會有馬車？

  程錦月瞇起眼睛，看著小荷瘦小的身影消失在鎮口的拐角處。

  腳尖輕點地面，程錦月的身形如一片落葉般輕盈飄起，幾個起落便追上了那輛緩緩駛離鎮子的馬車。如一片羽毛般落在馬車頂上，沒有發出半點聲響。她心念一動，進入上古戒指隱去身形。

  悄無聲息地，她掀開車廂后簾的一角，滑入車內。

  車廂內的景象讓程錦月瞳孔驟縮。小荷蜷縮在角落，雙手被粗糙的麻繩綁在身后，嘴上勒著一條臟兮兮的布條，原本靈動的眼睛此刻盈滿淚水，寫滿了恐懼。她瘦小的身體不住顫抖，發出微弱的嗚咽聲。

  "別哭哭唧唧的，"車廂里另一個男人粗聲粗氣地說，手里的匕首在昏暗的光線下閃著冷光，"你爹把你賣了五兩銀子，沒人會來救你的。"

  小荷驚恐地睜大眼睛，拼命搖頭，淚水順著臉頰滾落。

  程錦月感到一陣怒火從心底竄起。五兩銀子！就為了這點錢，一個父親竟能狠心賣掉自己的親生女兒？她緊握拳頭，指甲深深陷入掌心。

  如何救助小荷，是來硬搶還是等等看，賣掉孩子都有賣身契，那個文書得拿到手，不然小荷也不是自由身。繼續隱匿身形，觀察情況。

  那男人約莫三十出頭，穿著綢緞衣裳，臉上有道猙獰的刀疤，從眉骨一直延伸到嘴角。他漫不經心地把玩著匕首，時不時用刀尖挑起小荷的下巴，引得女孩一陣戰栗。

  "聽說鎮上李員外就喜歡你們這樣水靈的小丫頭，"男人咧嘴一笑，露出幾顆黃黑的牙齒，"養幾年，說不定還能當個小妾，吃香喝辣。"

  小荷的嗚咽聲更大了，她拼命向后縮，卻被車廂壁擋住了退路。

  程錦月注意到男人腰間掛著一塊銅牌，上面刻著一個"販"字——這是人牙子的標記。她曾在江湖上聽說過這類勾當，專門拐