食物的香氣很快彌漫開來。官差們優先分到了加了熏肉的粥，流放犯人們則是雜糧混煮的粥，但即便如此，對饑餓多日的人們來說，這已經是無上美味了。

  程錦月沒有急著去領自己的那份，而是站在一旁觀察著眾人。她注意到一個瘦弱的小女孩躲在母親身后，眼巴巴地看著別人吃飯，卻不敢上前。

  &#34；小妹妹，來。&#34；程錦月蹲下身，從袖中變魔術般摸出一個還熱乎的饅頭——這自然也是從上古戒指中取出的，但沒人看見她的小動作。

  小女孩怯生生地看著她，不敢接。程錦月柔聲道：&#34；拿著吧，專門給你留的。&#34；

  孩子的母親感激涕零，連連鞠躬：&#34；謝謝程姑娘，謝謝程姑娘！&#34；

  這一幕被李榔頭看在眼里，他走過來，感慨道：&#34；程姑娘心善啊。這一路上，多虧有你。&#34；

  程錦月搖搖頭：&#34；力所能及罷了。&#34；她頓了頓，&#34；李官爺，明日路程如何安排？&#34；

  李榔頭正色道：&#34；按現在的速度，后天午時應該能到金州城外。就怕有流竄的叛軍。”

  程錦月眼神微凝：&#34；李官爺放心，暗夜定會一路上護送我們的。等到了金州就安全了。”

  夜幕降臨，眾人圍著篝火做飯休息。程錦月坐在稍遠的一棵樹下，暗夜如幽靈般出現在她身側。

  &#34；程澤旭今天在打聽你進城的事。&#34；暗夜低聲道。

  程錦月笑了笑并不意外？

  暗夜點頭：&#34；他問了一個去河邊打水的官差，是否看到你往哪個方向走。&#34；

  程錦月輕笑一聲：&#34；隨他去吧。&#34；

  暗夜沉默片刻：&#34；主人說，金州局勢有變，讓我們不要直接進城，先在城外三十里的農莊匯合。&#34；

  程錦月眉頭一皺：&#34；出什么事了？&#34；

  &#34；叛軍內訌，部分叛軍開始屠殺百姓。&#34；暗夜的聲音依舊平靜，但內容卻令人心驚，&#34；主人懷疑，有人借叛亂之名，行清除異己之實。&#34；

  程錦月點點頭：“我會小心的。”

  暗夜微微頷首，身影漸漸融入夜色中。

  程錦月靠在樹干上，仰望星空。上古戒指在指間微微發熱，仿佛在提醒她——更大的風暴即將來臨。她必須更加謹慎，既要保護這支隊伍，又要守住戒指的秘密。

  夜風吹過，帶來遠處狼的嚎叫聲。程錦月握緊了腰間的短刀，眼中閃過一絲堅定。無論如何，她都會帶著這些人安全抵達。至于程家兄妹...若他們安分守己便罷，若再有異動，她也不會再客氣。

  篝火漸弱，駐扎地漸漸安靜下來。程錦月閉上眼睛，卻保持著警醒。在這亂世中，片刻的松懈都可能付出生命的代價。

  夜深人靜，月光如水般灑在崎嶇的山路上，給這支緩慢前行的流放隊伍鍍上一層銀色的冷光。

  暗夜隱匿在遠處，黑色的斗篷幾乎與夜色融為一體，只有腰間那把從不離身的短刀偶爾反射出寒光。

  流放者們默默卸下簡單的行李，幾個婦人開始生火做飯。其中一位白發蒼蒼的老者——被大皇子牽扯的禮部侍郎杜大人，顫巍巍地走到暗夜身旁：&#34；大人，老朽觀天象，今夜恐怕有變數。&#34；

  暗夜沒有回答，只是微微點頭。他早已察覺到山林間不尋常的動靜——幾只夜鳥突然驚飛，遠處的灌木叢中隱約有沙沙聲。多年的經驗告訴他，有人正在暗中窺視這支隊伍。

  與此同時，距離營地不到百步的密林中，三個黑影正匍匐前進。

  &#34；小聲點，我看到他們有糧食，滿滿一車。&#34；李勺子壓低聲音，粗糙的手指指向營地中央那輛蓋著油布的馬車。他三十出頭，臉上布滿風霜刻下的皺紋，一雙眼睛卻亮得嚇人，那是長期饑餓的人特有的眼神。

  王二狗緊隨其后，這個二十出頭的年輕人臉上還帶著幾分稚氣，聞言不安地搓著手：&#34；不好吧，咱們可以挖點野菜充饑。&#34；

  &#34；你忘了你60歲的老娘了？都快餓死了！&#34；王二狗猛地轉頭，眼中閃過一絲痛苦，&#34；你看看這邊山，哪來的野菜？樹皮都被人扒光了！&#34；

  月光下，可以清楚地看到周圍的山林確實光禿禿的，連草根都被挖得干干凈凈。金州附近匪徒猖狂，時不時就去村子打家劫舍，能吃的早就被搜刮一空。

  王二狗低下頭，聲音幾乎微不可聞：&#34；李勺子，咱們就偷一點吧，我看這群人也是苦命人...&#34；

  &#34；二狗，活該你餓肚子！&#34；第三個黑影趙鐵柱忍不住插嘴，他是個粗壯的漢子，臉上有一道猙獰的傷疤，&#34；偷一點夠吃幾天？怎么也得熬過這個冬天！&#34；

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  &#34；你們倆個少說兩句，&#34；李勺子緊張地望向流放犯人的方向，&#34；一會把人吵醒了，屁都沒有。&#34；

  三人屏住呼吸，看著營地