鄉(xiāng)試的入門檢查要比院試更加精細(xì)、嚴(yán)格，不僅要查看考生隨身攜帶的毛筆和硯臺(tái)，就連衣服也要扒開細(xì)看，有沒有將文章抄錄在身，達(dá)成作弊的可能微乎其微。

  其考場是一排排小巷，每個(gè)巷子里都有一張張桌子，桌子距后墻約兩尺，桌子與桌子之間都被一道豎墻相隔開來，每位考生都居于桌后。

  身前是桌，左、右、身后俱是高墻，斷沒有交頭接耳，私相授受的可能。

  考生皆帶著一個(gè)籃子，里面有少量的吃食和水。

  墻角里有一個(gè)木桶，供考生尿在其中，但上大號(hào)就要向巡考申請(qǐng)，每一個(gè)巷子的盡頭都是一個(gè)茅房，供考生使用。

  不過，很少人會(huì)打報(bào)告申請(qǐng)，在這種大考上拉屎，會(huì)被視作對(duì)皇帝不敬，巡考將在其卷子做下標(biāo)記，取消他的考試成績，所以考生們不到餓得實(shí)在受不了，一般不會(huì)進(jìn)食。

  陳明來的較早，居于第一排第三號(hào)位，此地正對(duì)大門口，閑著無聊，便觀察逐一進(jìn)來的諸位士子，卻也有幾位熟悉的面孔，都是登封城里的秀才，其他則都是生面孔。

  突然，又進(jìn)來一位著青衣長衫的俊秀男子，竟是那楊文遠(yuǎn)。

  陳明差點(diǎn)都忘了，他也會(huì)參加此次鄉(xiāng)試，而且三年兩次的會(huì)試他第一次就考中秀才，想必已經(jīng)準(zhǔn)備的相當(dāng)充分。

  見有人盯著他看，楊文遠(yuǎn)雖有疑惑，卻也不敢稍作停留，僅僅對(duì)望一眼，便移步至后方尋找座位去了。

  看來他不認(rèn)識(shí)自己，陳明心想。

  鄉(xiāng)試的考試內(nèi)容只涉及文章，依舊是從四書五經(jīng)等先賢典籍中出題。一共分三場，每場考試時(shí)間為三天兩夜，合計(jì)是九天六夜。

  每場考試結(jié)束后，考生都可以去客棧洗個(gè)澡或者找個(gè)館子好好的大吃一頓，也可以去見見朋友，有的人直接就到路邊的青樓妓館尋花問柳去了。

  陳明出場時(shí)，自有妻兒在外等候。在返回客棧的路上，他只是向路邊那魅惑風(fēng)騷的女子看了一眼，就被身旁的人扭住了腰間軟肉，他強(qiáng)忍著控制表情和夫人漸漸遠(yuǎn)去了。

  考完了剩余兩場，一家三口并沒有急著回去，安靜地等待放榜。

  洛陽人喜歡喝湯，入鄉(xiāng)隨俗，今日一家三口喝的是羊肉湯，它以羊肉為主要原料，經(jīng)過熬制而成。其湯汁濃郁，羊肉鮮嫩可口，配以各種調(diào)料如蔥花、香菜、胡椒粉等，味道更加鮮美。

  主食吃的是鍋貼，該小吃源于北宋時(shí)期，在洛陽地界上相傳已有數(shù)百年。它的制作特點(diǎn)包括一包汁、一團(tuán)餡、一張皮，造型美觀、色澤透亮，吃起來外焦里嫩、灌湯利口、焦脆軟香。

  突然門外傳來一陣嘈雜聲，緊接著幾個(gè)報(bào)錄人敲鑼打鼓著走進(jìn)殿中，高喊道：“貴店陳老爺陳明高中豫州鄉(xiāng)試第九名。”

  這突如其來的消息讓在場所有人都愣住了，陳明卻只是微微一笑，寵辱不驚地繼續(xù)坐在那里吃飯，仿佛這個(gè)好消息與他無關(guān)似的，而云錦則激動(dòng)得一下子站了起來，滿臉喜色地喊道：“中了，中了！”

  眾人聽到云錦的話，知道是她對(duì)面的郎君中了，紛紛向其賀喜，陳明也趕忙起身，微笑著向諸位拱手行禮：“多謝諸位！”接著，他從懷中掏出一些碎銀打賞給前來報(bào)信的人。

  客棧老板也收到消息從里邊走了過來，只見他取出兩枚銀元寶，奉與陳明：“老爺住在我這，小店蓬蓽生輝，略表寸心，還望笑納。”。

  陳明也不與他客套，接過銀子，道謝一聲，便回去繼續(xù)吃飯了。

  老板事后定會(huì)大肆宣揚(yáng)一番，中了鄉(xiāng)試第九名的老爺都曾在此歇腳，可謂風(fēng)水寶地。

  這家客棧的未來已可以預(yù)料得到，名氣和生意都會(huì)水漲船高。

  此間事了，再呆在這里已沒有意義。云錦回屋收拾了行囊，一家三口回登封去了。

  到家以后，略作收拾，陳明就去拜見兩位先生，告知他們喜訊。

  師徒三人會(huì)聚一堂，聽了陳明講述此次考試和放榜的詳細(xì)情況，孝光先生皺起眉頭，緩緩地開口說道：“科考之路已經(jīng)中斷了整整十年，這次僅僅是豫州的鄉(xiāng)試竟然就錄取了多達(dá)一百八十人！以此類推，整個(gè)九州加起來恐怕要有一千六百人了，這可是比之前增加了一倍還要多啊！”。

  聽到這番話后，對(duì)于科考之事頗為了解的鐘胡接口道：“應(yīng)該不至于會(huì)有那么多，每個(gè)州的錄取人數(shù)都是不一樣的，咱們?cè)ブ萑丝诒姸啵厦孀匀粫?huì)根據(jù)實(shí)際情況酌情提高我們州的錄取人數(shù)，但是像并州那樣地域狹小、人口稀少的地方，能夠錄取到九十個(gè)人就算很不錯(cuò)了。”。

  “原來是這樣，那按照你的看法，會(huì)試的時(shí)候大概會(huì)錄取多少人呢？還有，殿試是不是還會(huì)淘汰一些人下去？”。李孝光恍然大悟地點(diǎn)點(diǎn)頭，接著又繼續(xù)追問道。

  鐘胡搖了搖頭回答說：“我所說的這些都不過是憑借以往的經(jīng)驗(yàn)而已，至于會(huì)試和殿試具體的情況，我并沒有親身經(jīng)歷過，所以也不敢隨便亂說。就讓伯昭代替你我去看一看吧。”。

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  陳明一直默默地傾聽著他們兩個(gè)人之間的對(duì)話，心中暗自思考著什么，直到師長提及自己，他才開口說話：“鐘師生不逢時(shí)，孝光先生無心仕途，非不能也，即便是現(xiàn)在去參加會(huì)試，也能蟾宮得桂，雁塔題名。”。

  二人知道他有意恭維，偏偏他又說在點(diǎn)上，因此皆是開懷大笑。

  又與二人交談許久，陳明才告辭離去。臨別之際，兩位老師依舊囑咐他多下苦功，再接再厲，對(duì)其關(guān)切之意，可見一斑。

  回來時(shí)，發(fā)現(xiàn)斜對(duì)門的老爺子正在劈柴，陳明與他打個(gè)招呼，便推門進(jìn)了家。

  沒過多久，陳明中舉的消息就在登封城中傳播開來，要說這嵩陽書院也真是厲害，加上陳明，這次雍州