婦人的態度讓何肆感到受寵若驚。

  他雖不是有福茶肆落座的常客，但也時常會買些肉包子回家。

  卻是第一次在坐在茶棚中，被人客客氣氣地招呼呢。

  婦人轉身就要走開，何肆叫住了她，問道：“嬸子，今天生意也不忙，你怎么來了？平時這些添茶要菜的活不都是劉哥負責的嗎？”

  何肆口中的劉哥就是茶肆伙計小劉，大名叫劉廣田，家里卻是真一分田都沒有，遠近聞名的破落戶。

  何肆對劉廣田絕對沒有半點好感，只是土生土長的京城人，說話語氣天生就帶著幾分客道，慣用些“您”、“爺”、“師傅”之類的字眼。

  婦人聽到何肆問起劉廣田，臉色倏得變白，嘴唇一個哆嗦，她支支吾吾道：“小劉他……他身體有些不舒服，以后都不在這干了……”

  說完也不等何肆說話，腳步匆匆，神似逃離。

  何肆看著婦人反常的表現，有些疑惑。

  忽然，身后傳來聲音，“小子，你家里是沒飯吃嗎？天天往茶肆跑？”

  何肆轉頭，發現鑾配儀刀的儀鑾衛校尉李嗣沖正站在自己身后。

  除他以外，還有一支四人小隊，皆是儀鑾司番役制服。

  番役是儀鑾司下設專司緝捕盜賊、訪拿逃亡及娼賭兇棍等事的差役，如同衙門三班中的快班。

  何肆臉皮微微抽搐，委蛇道：“李大人，真是好巧啊，又是在這里遇到你了。”

  李嗣沖卻是沒再理會他，將刀往地上一拄，運足了氣力，大喝一聲：“儀鑾衛辦案，閑雜人等統統退避。”

  有道是“官不威，牙爪威”，儀鑾司作為皇帝直隸爪牙，儀鑾衛上至廟堂，下至市坊，無不留下赫赫威名，積威甚重，能止小兒夜啼。

  李嗣沖身為五品小宗師，一聲大喝振聾發聵，茶肆中眾人轉眼間狼奔兔脫，如鳥獸散去。

  何肆身為“閑雜人等”，很有自知之明的就要拉著何花離開。

  李嗣沖見何肆也要起身，對他喊道：“喂，你小子老實待著別動，等會兒再與你掰扯。”

  何肆心下不免忐忑，“我這是又攤上事了？”

  糟亂的人群中，那威爺突然發出聲聲凄厲的慘叫，如喪考妣。

  “我的鳥！我的鳥啊！”

  原道是他的籠子不知被何人擠下桌去，被倉皇逃遁的茶客一腳踩爛了。

  那八哥沒有被一腳踩死，振著翅膀飛出，卻是慌不擇路，剛從幾條人腿中穿出，就一頭撞在幾個番役身旁的茶棚柱子上，發出類似敲擊犍椎的響聲，接著像坨鳥屎一樣墜落，灘涂在地上，死了。

  瞧他那副哭天搶地的樣子，險些讓人分不清楚他是哪只鳥沒了。

  威爺推倒幾人，就要跑去撿起鳥兒。

  李嗣沖身后一個番役見狀眉頭一皺，一手握刀，呵斥道：“還不快滾。”

  嚇得那威爺扭頭看了一眼番役即將出鞘的刀子，再看自己的寶貝鳥兒，最終不敢上前，直接棄鳥而去。

  待到清場，李嗣沖朝著灶房喊了一聲：“掌灶的出來。”

  灶房里頭無人應聲，過了片刻，掌灶師傅卻在妻子的攙扶下顫顫巍巍走了出來。

  既是掌灶的也是茶肆主人的中年男人面對李嗣沖卑躬屈膝，一臉驚恐，說道：“小人白春安，見過軍爺。”

  李嗣沖問道：“白老板是吧？知道我們為什么來的嗎？”

  白安春搖搖頭，嘴唇抖得像篩糠一樣：“小的不知。”

  李嗣沖怒目圓睜，喝道：“好你個白鵪鶉，少和我揣著明白裝糊涂，我問你，你那伙計劉廣田現在何處？”

  白安春為人膽小怕事、縮頭縮腦，鄰居給他取了個綽號叫白鵪鶉。

  白安春要不是有媳婦扶著，這一聲吼就能讓他嚇趴下，結結巴巴回答道：“小的不知，小劉他昨天辭了我這邊的活兒，再不來了。”

  李嗣沖臉色一沉：“他死了！昨日巳時，你家伙計劉廣田在家中被人摘了口條，流血而死。”

  何肆恍然大悟，難怪剛才自己問白夫人的時候她一臉驚懼，原來是劉廣田死了。

  他心中大致有了盤算，被摘了舌頭，那多半就是禍從口出了。

  昨天那伙計劉廣田先是出言侮辱了盲目的六品高手，又是和白老板吵了一架，后來何肆雖然先行離去，但也不難猜出，他應該是一氣之下辭了工作，回家后才遭遇不測。

  何肆聞言后的第一反應就是把那六品老者當成了兇手，卻不知自己也是李嗣沖的懷疑對象，昨天他同樣是有些看不慣那劉廣田的小人行徑，在李嗣沖面前表現得有些義憤。

  除他以外，還有那與劉廣田有過爭執的掌灶的白安春，也有嫌疑。

  李嗣沖問道：“此事你可知曉？”

  白安春忙不迭搖頭：“小的不知。”

  不待李嗣沖多言，他身后的番役就拔出刀來，狐假虎威道：“儀鑾衛面前還敢撒謊？”

  大離朝兵杖局的佩刀之制眾多，有儀刀、橫刀、苗刀、障刀、陌刀等等。

  儀刀華美之至，是儀鑾衛親配，用以彰顯帝王儀杖，不作征戰用途。
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