方鸻逐漸停下來，抬起頭，目光之中映入災厄級灰枝扭曲的身影，它高聳入云，灰暗的枝條延伸向森林上空的每一個方向，幾乎遮蔽天日。

  他不由自主停下腳步，這與他在銀風港見過的完全是兩個事物——它像是大地上的灰白癰瘡，流淌著黑色的膿液，這種東西要怎么翦除？

  一旁的精靈學者艾瑞安像是看出他的想法，溫和地開口道：“這就是災厄灰枝，當然，晨霧林地這一株生長的時間更長。一般的手段對它幾乎沒有辦法，一般來說只有動用浮空艦——”

  “你還沒見過尼尼梅爾呢，那才叫……怎么說呢……它更像是一座山脈，遮天蔽日，”瑪麗安也說道，“林諾瑞爾的兩支主力艦隊都匯聚于那個地方，但僅僅對它本體展開攻擊還不夠，我們還得深入地下，去對付它的根須?！?br />
  她也仰起頭，綠褐色的眼珠子盯著那株灰枝，帶著一絲畏懼，又充滿痛恨——就是這種東西摧毀了她的家鄉，它們毫無征兆，野蠻地生長，散布灰白的孢子，最后讓土地晶化，帶來一片死寂。

  她加入地質學會，就是為了翦除這些圣樹的敗枝，但沒想到，不止是‘死疫’蔓延，銀風港內部也有叛徒。

  瑪麗安恨恨地說道：“總有一天，我一定會把那些人一個個揪出來，讓他們為在自己的行為付出代價。”

  “你一定會的。”方鸻能體會到她的心情，這位帕帕拉爾人女士對于這片土地的惋惜之情是溢于言表的，她也告訴過他們她加入星辰之環的緣由。

  而他也要把那些暗中向精靈小姐出手的人一一找出來，他原本以為巨樹之丘的矛盾只是精靈廷與長老議會之間的矛盾，但現在看來遠非如此。

  眾人逐漸踏入林地的深處，穿過晨霧森林，進入谷地之中，腳下的土地正變得越來越柔軟，像是覆蓋了厚厚一層灰白的孢子。

  灰質化的環境正愈發濃郁，如同進入了另一個世界，孢子層下是晶化的土地，踩上去會發出細碎的聲響。

  天藍有點毛骨悚然，忍不住打了一個冷戰，“還、還要多久??？”

  空氣中開始彌漫起淡淡的霧氣，冰冷得像是有一只幽靈徘徊其中，她聲音好像都在霧氣中凝了一層霜，瑟瑟發抖。

  “噓——”

  夜鶯小姐面色凝重，伸手擋住她的嘴。

  四周的坡度正逐漸放緩，森林的地面變得平坦，一條黑沉沉的河流從山谷之中沖出，水在晶化的地表和布滿了孢子的環境中流淌，反射出幽暗的光芒。

  灰白的樹木在這片土地上根深蒂固，如同巨大的手臂，從地面伸展出來，形成一道天然屏障——而就在河水的另一頭，那片樹木之間，正漂浮著幾道若有若無的影子。

  “一、二……三、四……六、七，”詩人小姐瞪大眼睛看著那個方向，“樹影……？”

  “這還只是外圍而已，”瑪麗安小聲說道，“小聲點，那些東西通過聲音辨別方向，我們靠攏一些避開它們?！?br />
  “你們快看那個！”

  天藍忽然低呼一聲。

  方鸻向那個方向看去，發現灰霧之中有一座若有若無的山丘正在緩緩行動，那是一頭無頭無尾的蟲子，起碼有六七層樓那么高，有六條細長的足——

  它動作遲緩，正緩緩向著山谷一側前行。

  在它下方有數不清的枯朽樹人，像是潮水一樣在晶化的森林之中蠕動著，發出窸窸窣窣的聲音，很快和那蟲子一起消失在霧氣之中。

  “徘徊靈，”瑪麗安面色嚴肅了起來，“我們不能再前進了，這里就是內克羅布蘭奇核心區的邊緣，再往里面的灰質怪物我們對付不了。”

  “內克羅布蘭奇？”

  “是我們給那它起的名字，雖然外面只有尼尼梅爾、古斯與尼安洛特三大災枝才名字，但我們也給其他的災厄灰枝起了一些代號，內克羅布蘭奇是晨霧林地三株災厄灰枝之中最強大的一株?！?br />
  瑪麗安默默看著那株灰枝，“它已經很接近噩夢灰枝了。”

  “徘徊靈又是什么？”夜鶯小姐仍忘不了之前那只蟲子，不管那是大還是小，都讓她頭皮發麻。

  “我們把灰質生物也按細枝、精英、災厄與噩夢進行劃分，像枯朽樹人就是細枝級怪物，灰濁靈和樹影算是精英級怪物，那就是災厄級灰枝的產物，災厄冠軍——”

  瑪麗安嘆了口氣，她經歷過對災厄級灰枝的翦除戰，對于那噩夢一般的場景仍記憶猶新，方才那一幕又喚醒了她心中死水一般的記憶。

  “這些災厄生物最可怕的是它們的再生能力，在蘗生它們的灰枝倒下之前，它們幾近于不死，而且它們還有一定統率能力，往往會有大量的灰質生物與這些災厄冠軍一同行動，聽從其命令。”

  “這只是其中一頭而已，里面還會有更多，靠近災厄灰枝還會有更可怕的東西，我們必須在這里停下了——如果要與那些人開戰，最好是再往外一些?！?br />
  方鸻點了點頭，瑪麗安與調查團對灰質區的了解之前已經得到證明，他不是那種一意孤行的人，選擇從善如流聽從了對方的意見。

  “那我們就在山谷外布置戰場。”

  他一邊說，一邊拿出一枚信息化水晶交給瑪麗安與艾瑞安。

  “這是？”精靈學者問道。

  “里面是些小道具，交給調查團的每個人，一會我會讓崔希絲去告訴你們怎么使用它們。”方鸻答道。

  艾瑞安點了點頭，主動接過那枚信息化水晶。

  方鸻又將一件同樣的東西交給一旁的愛麗莎，夜鶯小姐有些