李隆基身為九五之尊，一生歷經風云變幻，早已練就泰山崩于前而色不變的定力。

  然而此刻，這位天子卻罕見地露出了驚異之色，那個在曲江畔讓他擊節贊嘆的年輕人，竟然就是眼前這位驍勇校尉！

  高力士同樣驚得目瞪口呆，那張長年掛著恭謹表情的老臉此刻寫滿了難以置信，嘴巴張得能塞進個鴨蛋。

  李乾更是如墜夢中，喃喃自語：“我這不是在做夢吧？”

  忽然間，他恍然大悟，難怪李白再三推辭不肯代寫奏章！原來他早已看出，所以根本無需多此一舉。

  “年輕人，我們又見面了。”李隆基龍顏大悅，眼中閃爍著欣喜的光芒。

  那日在曲江畔的一席話，不僅解開了他心中郁結多時的難題，更讓他看到了這個年輕人非凡的見識。

  滿朝文武爭論不休的石堡城之議，竟被這個邊關校尉三言兩語道破玄機，這般人物，怎能不讓他青眼有加？

  殿內金爐吐著裊裊青煙，將這場奇妙的君臣重逢籠罩得如夢似幻。站在一旁高力士心知這位年輕的校尉，怕是要平步青云了。

  須知當日曲江之畔，李隆基曾特意詢問李乾姓名，而這位年輕人卻以“相逢是緣”婉拒。

  這看似失禮的舉動，反倒讓天子另眼相看。雖不知眼前是九五之尊，卻能在權貴面前不卑不亢，這份心性實在難得。

  “安西都護府驍勇校尉...”李乾正要行禮，卻被李隆基擺手制止。

  “免了免了！”李隆基笑容可掬，連連招手，“這些虛禮不要也罷，快過來！”那熱絡模樣，倒像是長輩見到疼愛的晚輩。

  李乾卻仍一絲不茍地行完大禮，這才趨步上前。

  這番知禮守節的表現，更讓李隆基眼中贊賞之色愈濃。就連高力士也微微頷首，先前那點不滿早已煙消云散。

  待李乾在御前一丈處站定，李隆基仔細端詳著這個年輕人，突然開懷大笑：“高力士，你可想得到，為朕解惑之人竟是安西的驍勇校尉？”

  “陛下都想不到，老奴豈能料到？”高力士恭敬應答，眼角余光瞥向李乾。

  “賜座！”李隆基大袖一揮。當值太監連忙搬來錦墩，卻見天子又補了一句：“就設在朕的龍案旁。”

  這般殊榮，令殿中侍從無不咋舌。在李隆基數十年帝王生涯中也沒幾回，這是無上榮耀！

  李乾謝過賜座，從容落座。

  只見李隆基笑容漸斂，天子威儀自然流露：“安西此戰打出了大唐威風！自小勃律叛唐以來，我軍數度南征未果，今朝終雪前恥。”

  話鋒一轉，神色轉為凝重：“蔥嶺險惡，行軍艱難，想必代價不小？你且細細道來。”

  雖已倦于朝政，但李隆基的見識仍在，李乾略作沉吟，便將遠征始末娓娓道來。

  當說到飛渡冰川天險時，李隆基忍不住驚呼出聲。那懸崖絕壁間的天險，光是聽聞就令人膽寒。

  “好！”李隆基拍案而起，眼中精芒如電，“冰川雖險，豈擋我大唐壯士！”他負手而立，“大食妄想借吐蕃牽制大唐，簡直是癡人說夢！”

  殿中燭火忽明忽暗，將天子挺拔的身影投映在描金殿柱上。

  高力士偷眼望去，但見李隆基眉宇間重現當年開創盛世時的銳氣，不禁暗自稱奇，這個安西校尉三言兩語，竟比滿朝文武的奏章更能激發圣心。

  此刻的李隆基如山岳般巍然屹立，那股睥睨天下的氣勢令李乾暗自驚嘆。這位毀譽參半的帝王，縱有千般不是，但這份與生俱來的王者氣度，卻非常人所能企及。

  “李乾，那日曲江一席話，解了朕心頭大惑。”李隆基目光灼灼，“朕已決意出兵石堡城！”

  李乾長舒一口氣，促成朝廷出兵本就是他此行要務，如今竟在無意間達成，心中既感欣慰又覺自豪。

  “石堡天險難攻，朕雖不惜十萬之眾，但若能少些傷亡...”李隆基突然凝視李乾，眼中閃著期待的光芒，“你既能為朕決疑，可能再獻一策以減傷亡？”

  這突如其來的垂詢讓李乾一怔，歷史上哥舒翰強攻石堡，折損數萬精兵的慘狀歷歷在目。如今天子竟將這等軍國大計相詢，可見對他何等器重。

  李隆基目光如炬，含笑凝視著李乾。

  侍立一旁的高力士心下了然，這是天子在出題考校。雖已倦政，但這位開創盛世的帝王，從不會做無謂之舉。

  殿內燭火搖曳，映得李乾眉宇間明暗交錯。他深知此乃千載良機，若能通過考驗，便能在天子心中占據重要位置，這對日后阻止安史之亂至關重要。

  “臣有一策，或可一試。”李乾突然開口。

  “哦？”

  李隆基劍眉一挑，冠冕珠簾隨之輕顫。他一生閱人無數，見過多少驚才絕艷之士，此刻卻仍為李乾之言震動。

  王忠嗣何等人物？當世名將，卻對石堡城束手無策。若眼前這年輕人真能獻出良策，其價值豈是尋常功勛可比？

  高力士雙目圓睜，死盯著李乾。

  “兵法云：出其不意，攻其無備。”李乾字字千鈞，“臣以為，可試夜襲。”

  “夜襲？”李隆基劍眉深鎖，這二字看似簡單，卻讓這位深諳兵法的帝王陷入沉思。

  殿內一時靜極，唯聞銅漏滴答。高力士偷眼望去，但見天子神色變幻不定，這般情狀，在他數十年侍君生涯中實屬罕見