“再有半個月光景，特勒滿川便近在眼前了！”高仙芝勒住胯下駿馬，眉宇間盡是掩不住的喜色。他遙指遠方，朗聲笑道：“過了特勒滿川，半日之內必抵雄鷹堡！此番定要一舉拿下這個咽喉要地！”

  雄鷹堡，這個橫亙在西域古道上的軍事要塞，此刻已成為唐軍必爭之地。

  吐蕃在此屯兵近萬，猶如一把尖刀抵在大唐咽喉。高仙芝每每思及，便覺如芒在背，此番誓要拔除這根毒刺！

  “呵呵呵......”

  邊令誠那嘶啞的笑聲突兀地插了進來，他瞇著細長的眼睛，尖聲道：“副都護，此番行軍如此順遂，可多虧了李隊正籌謀得當啊！”

  這閹人平日仗著監軍身份趾高氣揚，今日竟破天荒地以“李隊正”相稱，足見李乾在軍中的地位已今非昔比。

  話音未落，邊令誠那干癟的嘴唇又蠕動著吐出晦氣話來：“只是這雨季將至，萬一特勒滿川突發洪水......”話到此處戛然而止，卻已讓高仙芝面色驟變。

  高仙芝握韁的手微微一僵，這正是他連日來最深的隱憂。眼下正值汛期，一旦山洪爆發，滔滔洪水必將阻斷唐軍去路。

  “休得胡言！”高仙芝強自鎮定，仰首望天道：“你看這晴空萬里，何來洪水之虞？”烈日當空，卻驅不散他心頭陰霾。

  “瞧我這張嘴！”邊令誠自知失言，竟抬手在嘴上輕輕一拍，活像個市井婦人認錯的模樣，引得周圍親兵暗自竊笑。

  誰知這閹人竟一語成讖。當夜子時，原本繁星滿天的夜空突然電閃雷鳴，暴雨傾盆而下。轉瞬間，山谷間已成澤國。

  更要命的是，唐軍此刻正行進在兩山夾峙的谷地之中。雨水裹挾著泥沙奔涌而下，沒過片刻，原本干燥的谷地已成了齊膝深的泥潭。

  軍士們每邁一步，都要費力地從粘稠的泥漿中拔出腿來。

  “嘩——嘩——”

  李乾一馬當先，手中長槍在泥水中探路。每一次抬腳，泥漿便濺起尺余高的濁浪。身后將士們深一腳淺一腳地跟著，隊伍中不時傳來戰馬的嘶鳴聲。

  “這鬼老天！”裴厚狠狠啐了一口，抹去臉上的雨水罵道：“晌午還晴得能曬脫人皮，轉眼就下得跟天河決了口子似的！”

  “省些力氣趕路吧。”李乾頭也不回地應道，聲音淹沒在嘩嘩雨聲中。裴厚只得閉了嘴，拽著躁動的戰馬繼續前行。

  突然，一陣悶雷般的轟響自山頂傳來。

  還不待眾人反應，只見一道渾濁的泥龍從崖壁間奔騰而下，眨眼間便將十余名走在最前的唐軍吞沒。泥沙翻滾間，只余幾截槍桿在泥面上徒勞地晃動......

  唐軍在泥濘中艱難跋涉，頭頂是傾盆暴雨，腳下是沒膝的泥漿。山崖上不時傳來令人心悸的轟隆聲，轉眼間便是飛沙走石，稍有不慎，便有將士被活埋于泥石之下。

  然而，這支鐵軍依然在前進。泥漿中深深淺淺的腳印，很快就被雨水沖刷殆盡，卻又不斷延伸向前。

  起初，所有人都以為這場暴雨很快就會過去。

  可天公偏不作美，雨勢一日大過一日，仿佛天河決了口子。頭三五日，將士們還能談笑風生，士氣高昂如初。

  但隨著積水越來越深，泥石流越來越頻繁，這支鐵打的軍隊也開始顯露出疲態。

  軍靴在泥水中泡得發白，鎧甲下的衣衫從未干過，就連最勇猛的戰士眼中也漸漸蒙上了一層陰翳。

  “弟兄們！雄鷹堡就在眼前！”高仙芝策馬在隊伍中來回奔馳，雨水順著他的鐵甲嘩嘩流淌，“再加把勁，我們就能痛飲吐蕃人的鮮血！”

  這位“山地之王”的嗓音穿透雨幕，在峽谷中回蕩。將士們黯淡的眼神重新燃起火光，原本松動的軍心為之一振。

  李乾望著雨中那個泥水滿身卻依然挺拔的身影，不禁暗嘆：難怪高仙芝能威震西域，這般統兵之能，當真舉世罕見。

  可惜天威難測。日復一日的暴雨終于擊垮了這支鐵軍的意志。不是將士們不夠堅韌，而是這天地之威實在非人力所能抗衡。

  就連高仙芝本人也成了個泥塑的將軍。渾身上下沾滿了泥漿，唯有那雙銳利的眼睛還能轉動。統帥尚且如此，普通士卒的境況可想而知。

  泡在泥水里吃飯，枕著泥水入睡，每一步都要從粘稠的泥漿中拔出腿來。即便是天兵天將，也經不起這般日復一日的折磨。

  高仙芝心急如焚。他使盡渾身解數鼓舞士氣，可這一次，就連他激昂的戰吼也顯得蒼白無力。不是將士們不想振作，而是實在精疲力竭了。

  “難道真要功虧一簣？”這位身經百戰的名將第一次感到束手無策。望著雨中蹣跚前行的隊伍，他的心直往下沉。

  “苦不苦？”

  “不苦！”

  “累不累？”

  “不累！”

  突然，前方爆發出震天動地的吼聲。原本萎靡的唐軍仿佛被注入了新的生命，一個個挺直腰板，步伐陡然加快。

  高仙芝愕然望去，只見親兵指著路旁一棵老樹，激動得語無倫次：“副都護快看！樹上！樹上！”

  雨幕中，樹干上赫然刻著幾個遒勁的大字。高仙芝定睛一看，先是一怔，繼而仰天大笑：“好你個李乾！妙計！妙計啊！”

  笑聲在峽谷中回蕩，竟比那雷聲還要洪亮幾分。

  高仙芝臉上的愁云驟然消散，他死死盯著樹干上的刻字，雙眼一眨不眨，仿佛要將