夜已深，崔夫人睡下，程荀吹熄蠟燭，踮著腳尖離開禪房。

  更深露重，她緩慢地獨行在明泉寺蜿蜒的石徑上。

  只有在這萬籟俱寂的時刻，她才能從丫鬟玉竹的身份中抽離出去，短暫地做回自己。

  如今，在胡婉娘面前，她已經能熟練地做個聽話順從的丫鬟了。

  每一日，她揣度著胡婉娘的心意，說出那些言不由衷的討好和奉承時，仿佛有另一個自己站在一旁，冷冷地看著自己。

  她知道，她在害怕。

  她害怕某一天，她真的成了那個奴顏屈膝的丫鬟玉竹。

  明泉寺坐落在山間，林深竹茂，月光灑在石徑上，鵝卵石透出溫潤的光。

  她放下乖順的面具，沉默著拾級而上。在這寂靜的光景中，她的心浸在一片疲憊和傷懷里。

  走過一處開得正盛的野菊花叢，她依稀聽見前方傳來說話的聲響。她下意識躲到花叢中，悄悄望去，只見半坡上有座矮亭，站著兩個男人。

  她輕輕撥開花葉，定睛一看，居然是胡品之與吳川。

  據她所知，吳川是胡品之奶娘的兒子，比胡品之大十歲，自小混跡在三教九流中。她猜，這位吳川私下應該替胡品之做過許多臟事。

  她忍不住屏住呼吸，縮進陰影里，努力掩飾自己的存在。

  亭中傳來吳川的聲音：“少爺對那崔氏何必如此照顧？老爺不是說，他與孟忻那廝并無什么交集了嗎？”

  “你懂什么。”胡品之輕蔑一笑，輕搖折扇，走到亭臺邊緣，頗為得意地說，“父親是因為早年與他有舊，現在才拉不下臉與他相交。

  “可這孟忻，這些年滑不留手、兩派不沾，還能坐到那個位置，本事可不小。這種人平時沒有交集也就算了，如今上趕著讓咱們碰到了，予個方便可沒壞處。”

  “況且。”他的聲音驟然壓低，程荀忍不住往前湊了湊，仔細聆聽。

  “當年父親在太原做通判掌運糧時，孟忻也在西北。之前那事雖然蓋過去了……可是誰知道那人手里有沒有把柄？現在交個好，總沒有壞處。”

  程荀暗中皺眉，還沒來得及深思，吳川諂媚地笑道：“小的愚鈍，還是少爺思慮周全。”

  胡品之洋洋得意：“父親就是在孟忻面前包袱太多，意難平罷了。”

  說罷，他話鋒一轉：“那孟家小公子，我看著和婉娘差不多年歲。孟忻如今在朝中炙手可熱，若是二人能結成良緣，將來我入仕，也未必非要繼續走叔爺的路。爺懶得看他們主家那幫人的臉色。”

  “是那群人不識好歹，少爺不必與他們一般見識。”吳川的奉承脫口而出，胡品之滿意地晃晃腦袋。

  程荀躲在花叢中，細密的草葉扎著她的臉，她耐心地聽胡品之抱怨了一通胡家主支的是是非非，直到二人終于離開，她才緩緩起身。

  “太原”“通判”“運糧”，程荀隱約覺得自己觸及到了事情的關鍵。她不知道這是否與程六出的死有關，但她知道，這件事捅出來，一定不會讓胡家太好過。

  她深吸一口氣，壓下心中的亢奮和忐忑。

  她告訴自己，要穩住，這才剛開始。

  -

  翌日清晨，鐘聲穿破迷霧的山林，在清幽的寺廟上空盤桓。僧人敲木魚、誦經書輕輕應和著，萬物從睡夢中醒來。

  天還未亮，程荀就已起身，踏著滿地霜寒，在崔夫人禪房外等候吩咐。

  晨起沒多久，寺中方丈派了個小和尚前來傳話，說寺中辟了一處無人的清靜佛堂，專供貴客使用，若是夫人想要拜佛上香，去那兒就行。

  程荀恭敬應下，心中卻覺得諷刺。

  難不成就連普度眾生的神佛，也要將人分個三六九等？也要看著錢權行事？

  崔夫人用過朝食，孟小公子吃過藥后又去榻上睡了。崔夫人在禪房中翻了翻經書，有些百無聊賴。程荀說起早上的事，她起了拜佛的興頭，讓程荀帶她前去。

  白日的明泉寺，更顯古樸秀美。佛堂禪寺清凈莊嚴，山中卻秋色正濃，林中古木參天，間或有紅果黃花，一派自然野趣。

  程荀走在前帶路，依著小和尚的話將崔夫人引入一方古殿中。

  正殿的朝向極有講究。清晨的日光透過門窗，正好落在鍍金的佛像上，反射出金光，更顯寶相莊嚴、慈悲肅穆，仿若神佛儼然降臨于世，威嚴神圣。

  崔夫人不禁放輕了呼吸，緩步走上前，點香、敬香，滿懷敬畏地跪在軟墊上，虔誠參拜。

  愿姐姐在天之靈得以安息。

  愿晏決明從此順遂平安。

  愿我兒孟紹文無災無難。

  她起身后，看見程荀無言仰望著高大的金像。昨晚之后，她對這個女孩頗有好感，忍不住溫言道：“你也去拜拜吧。”

  程荀一愣，垂下眸子，搖搖頭：“多謝夫人，我就不拜了。”

  崔夫人好奇：“你沒有什么想求的嗎？不必顧忌什么，想拜就拜吧。”

  程荀抬頭看向崔夫人。比起昨夜昏暗的燭火，現在在日光下，程荀這才看清她的容貌。

  崔夫人有雙美麗的丹鳳眼，溫柔含笑地看著程荀時，一種無來由的熟悉感將她擊中，她莫名地想到了程六出。

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