崇禎十二年正月初五，兗州府。

  正月初五，民間稱破五節，因諸多禁忌過此日后皆可破而得名。

  春節剛過，兗州城內仍舊一派喜慶的氣氛，街道兩旁紅燈籠高掛，有身份的人相見互相拱手道賀。

  當然，這些喜慶只存在于富貴人家，街道上更多的是普通的百姓。

  與那些達官顯貴不同，這些百姓臉上大都沒有笑意。

  自去年年底開始，因為朝廷加征商稅、工稅，導致城內一應貨品價格上漲的厲害。

  不少東西的價格上漲幅度，已然超過了朝廷加征商稅的部分。

  一開始，還有不少百姓以為是因為過年，購置年貨的人太多導致的。

  百姓招惹不起那些有頭有臉的人物，只得節衣縮食少購置年貨，以期年后等價格回落。

  可如今已至初五，城內糧米等物的價格不僅沒有回落，反而比去年年底還高。

  一些有脾氣的人因此與店家理論，卻被店家的伙計拿棍子趕出。

  一邊打人還嚷嚷著，要怪就怪朝廷加稅云云。

  百姓不知到底該怪誰，他們只知道倘若再長此以往，過幾天家里就將揭不開鍋。

  不少百姓因此聚集在兗州府衙，想請兗州知府昌必正出面為老百姓討個公道。

  奈何昌必正始終不肯露面，對外宣稱是身體有恙，只讓同知何才茂出面應付。

  一開始百姓們還覺得有官府出面，定能抑制住飛升的物價，可一連兩日，那何才茂只言會與城內商賈談判，卻一直沒有了后話。

  百姓無米糧度日，自是不肯罷休，將府衙大門都給堵了。

  這天傍晚，百姓們仍舊聚集在兗州知府衙門不肯散去，卻突然從街道兩側呼啦啦跑來一大群士兵，將這群百姓團團包圍。

  一軍將自士兵隊伍中走出，沖著在場的百姓們怒斥道：

  “本官任城衛千戶官李平，爾等肆意圍堵知府衙門，可是要造反嗎？”

  百姓們見狀都滿臉懼意，正不知如何應對，陡然從人群中走出一壯碩漢子道：

  “李將軍，我等豈敢造反，實在是城中貨物價格激增，已然快一個月了，我等難以為繼，只是想向知府大人求助。

  奈何知府大人稱病不見我等，方有如今情形。”

  一眾百姓見有人肯出頭，馬上都齊聲應是，李平看了一眼壯碩漢子，皺了皺眉頭道：

  “你姓甚名誰？做什么的？見了本將軍為何不跪？”

  那壯漢也是個火爆的脾氣，不僅沒有懼怕，反倒扯著嗓子道：

  “李將軍好大的官威，草民不過鄉野一漁夫，姓甚名誰不重要，我等只是想知道，李將軍此來，是為懲治我等，還是為解決城內物價？”

  實際上大明律并未規定百姓見了官員就一定要下跪，百姓徹底淪為磕頭蟲，唯有螨清一朝。

  千戶官品級雖然不算低，但衛所兵在老百姓的眼里，除了欺負欺負老百姓外，一無是處。

  既然如此，他跪不跪也不重要了。

  可這卻激怒了李平，他指著那壯漢怒道：

  “來人！將這刁民綁了，押進府衙大牢！”

  話音剛落，便有幾個士兵沖那壯漢沖過去。

  “草民有何罪？草民不服！”那壯漢沒想到這李千戶說抓人就抓人，當即大吼道。

  “圍堵知府衙門便是罪，你若不服，進到大牢里頭，自會有辦法教你服的。”

  李千戶陰陰的看著那壯漢道。

  這話一出，周圍的百姓個個面如土色，再也沒人敢言語。

  “你們都聽著，再敢鬧事，將你們都抓進大牢里去！

  還不快快散去？”

  在場的百姓一聽頓時都松了一口氣，正打算作鳥獸散，這時，街道外又過來一隊人馬。

  這隊人約莫一百來人的規模，為首一人戴圓帽，著皂靴，穿褐衫，其余的人靴帽相同，但穿直身。

  為首者面無表情，自腰間取出一塊銀色腰牌，高舉過頂一邊走一邊道：

  “東緝事廠子顆掌班田鏡文，奉圣諭，監察稅制施行事務。

  爾等聚于此地，所為何事？”

  那千戶官李平見狀，臉色陰晴圓缺變了好幾次，最終還是變作了個笑臉。

  “田掌班，這些刁民聚眾鬧事，阻礙了知府衙門辦差，是以本官才領兵前來。”

  東緝事廠除卻廠公以及少數幾個頭目有官職在身外，絕大多數管事都沒有品級。

  不過東廠畢竟名聲在外，但凡出外辦差，打的都是天子的名頭，即使沒有品級，也不是他一個區區衛所千戶可以招惹的。

  田鏡文聞言皺了皺眉頭。

  “哼！聚眾鬧事總有緣由，你只言結果，不說緣由，當本管事是好糊弄的嗎？”

  在場的百姓本來對東廠的人是十分懼怕的，但一聽田鏡文的話，卻都又欣喜起來，那被羈押的壯漢當即大聲道：