“比那更糟。”

  楚陽推開雕花欞窗，鎮天魔獄城燈火在雨幕中暈成團團光暈：“對方連我何時閉關沖擊筑基都算得精準——這局，怕是從半年前就布下了。”

  李慕白眉頭緊蹙：“他們竟能精準推算出你的行蹤，這事透著蹊蹺。明明你閉關筑基的消息早該密不透風……”

  他猛地拍案：“究竟是何方神圣敢算計到我們頭上？”

  “去春意樓轉轉如何？”楚陽把玩著案頭青玉鎮紙，語出驚人。

  “你瘋了！”李慕白手中茶盞險些跌落。

  紫袍少年已翩然起身，腰間懸著的三清鈴發出清越聲響：“替我備些銀錢，要新鑄的麟趾金。”

  他臨窗而立，望著庭院里簌簌落下的紫藤花：“修行如逆水行舟，筑基之事……我自有計較。”

  暮春時節的甘香鎮總浮著若有似無的槐花香。

  沿著青石巷走到盡頭，五層朱漆樓閣上垂落的茜紗在風中輕揚，金漆匾額“春意閣”三字在暮色里泛著微光。

  這南疆邊陲最奢華的銷金窟，連門楣雕花都嵌著東海水晶。

  近來樓里最炙手可熱的客人，當屬那位玄紋云袖的少年郎。

  他總在戌時三刻踏著梆子聲而來，隨手拋給龜公的賞錢能在城南置三畝薄田。

  更奇的是，這位連城主府請帖都推拒的符道天才，竟愿與鎮上學徒論丹青，同商賈之子賭雙陸。

  “聽說楚公子昨日又畫廢了三十張云紋箋？”

  倚著闌干的綠衣女子輕搖團扇：“那些符紙碎片，翠鶯姐姐撿去當了書簽呢。”

  二樓雅間突然傳來哄笑，幾個錦衣少年正圍著檀木案叫好。

  楚陽執筆的手腕懸在半空，朱砂筆尖將落未落，宣紙上隱約可見半闕《鷓鴣天》。

  鎏金博山爐騰起的青煙里，他側臉被燭火鍍上金邊，倒比案頭那尊錯金銅麒麟更顯貴氣。

  暗處有道陰鷙目光穿過珠簾。角落里的灰衣人捏碎手中核桃，果殼簌簌落進腳邊銅盂。

  他盯著少年腰間那枚刻著“太乙”二字的羊脂玉佩，喉間發出聲冷笑，轉眼沒入熙攘人群。

  暮色剛合，春意樓的雕花燈籠便次第亮起。

  三樓臨街的琉璃窗映出憧憧人影，大堂里飄蕩著脂粉與酒香混雜的甜膩氣息。

  李慕白攥著青瓷酒杯，指節發白。他此刻頂著一張蠟黃面皮，粗麻衣襟下還塞著兩團棉絮，活像個走街串巷的貨郎。

  反觀身側那人，雖也易容成方臉塌鼻的模樣，舉手投足間仍透著凜冽寒意——正是喬裝后的楚陽。

  “姓楚的！”

  李慕白從牙縫里擠出聲音：“你說帶本世子見世面，就是來這腌臜地方坐冷板凳？”

  他瞥了眼案幾旁添酒的婦人，對方臉上溝壑縱橫的褶子驚得他嗆了口酒。

  楚陽屈指叩了叩案面，三長兩短的聲響讓添酒婦人哆嗦著退開。

  他目光始終鎖著東南角的云母屏風，直到一襲紫金蟒紋袍撞入眼簾。

  “來了。”聲線如冰棱墜地。

  屏風后轉出個錦衣公子，眉間朱砂痣艷如滴血。

  他左臂摟著穿煙羅紗的胡姬，右手正往翠衫舞娘襟口探去。

  滿堂燭火仿佛都聚在那張臉上，分明與楚陽易容前的模樣分毫不差！

  “嘶——”李慕白倒抽涼氣。

  他分明記得昨夜在王府別院，楚陽當著他的面用藥汁改換容貌。

  此刻看著那個風流倜儻的“楚陽”攬美調笑，恍惚間竟分不清虛實。

  假楚陽已行至花廳中央，腰間玉佩撞出清越聲響。

  真楚陽忽然按住李慕白手腕，在他掌心劃了道符咒：“屏息，閉眼。”

  話音未落，假楚陽袖中竄出縷青煙。

  方才還嬌笑連連的舞姬們突然眼神呆滯，如提線木偶般圍著他打轉。

  有賓客察覺異樣剛要起身，卻被暗處射來的銀針封了穴道。

  “傀儡香。”

  真楚陽指尖寒光乍現：“此人不僅仿我容貌，連天工閣的獨門秘術都盜了七分。”

  “這才叫少年得志該有的鮮活模樣。”

  李慕白瞥向身側垂眸飲茶的同伴，青瓷盞沿氤氳的霧氣模糊了那人輪廓。

  他捻著袖口金線刺繡的卷云紋，忽覺自己與這滿樓喧鬧格格不入。

  指節叩擊紫檀案幾的脆響驚醒了李慕白的思緒，楚陽斜睨他一眼：“氣息作得了假？”

  骨扇唰地收攏，在掌心敲出驚心動魄的節奏。

  “連本命劍訣的波動都……”

  李慕白話音戛然而止，喉結滾動間將驚疑咽下。

  他分明看見楚陽指尖凝著半滴琥珀酒液，在燭火下折射出詭譎光芒。

  亥時的更漏聲里，鎏金鶴嘴爐吐出縷縷甜膩暖香。