今夜，夏日的燥熱彌漫在空氣中，仿佛為夜色披上一層黏膩的紗幕，使得這夜顯得格外漫長。

  何家宅邸外，人頭攢動(dòng)，如涌動(dòng)的蟻群。聽聞消息的人們，或步行，或乘車，從四面八方陸續(xù)趕來，很快便聚集成一堵密密麻麻的人墻。

  人群中，交談聲、議論聲此起彼伏，嗡嗡作響。若是往昔，這些人大多是來看熱鬧的；可在如今這風(fēng)云變幻的形勢下，這熱鬧卻似一把高懸于眾人頭頂?shù)睦麆Γ屓四懞?br />
  曾經(jīng)心中那份幸災(zāi)樂禍的情緒，此刻已悄然轉(zhuǎn)變，如同暗夜里滋生的藤蔓，在人們心底肆意發(fā)酵、蔓延、醞釀……

  不多時(shí)，侯家與余家的人馬一并抵達(dá)。隨后，孫文興等一眾私營大戶也紛紛趕來。只見那馬車前有武師開道，人還未到，陣陣呼喝聲與驅(qū)趕人群的叫嚷便已傳來。

  “讓開！都給我讓開！！”

  在眾多騎士的簇?fù)碜o(hù)衛(wèi)下，一輛輛馬車接連而至，停在何家大門前。車尚未停穩(wěn)，侯家主便急匆匆地從馬車上下來，帶著一群人快步邁入大門。余家主則在仆人的攙扶下，緊跟其后。而在他們身后，孫文興等人并未一同進(jìn)去，而是湊在一處，低聲商議著什么，每個(gè)人的神色都凝重?zé)o比。

  何大東家乃是何家的頂梁柱，雖膝下育有兒子，但其子能力平平。如今何大東家一死，何家能得以善終，恐怕都算是不幸中的萬幸了。

  此刻，何家全家五十多口人在靈堂外跪成一片，哭聲震天，在這寂靜的夜里顯得格外刺耳，仿佛要沖破這壓抑的夜幕。

  侯家主作為眾人中默認(rèn)的領(lǐng)頭人，來到之后，先是詳細(xì)詢問了一番情況，緊接著便去查看何家主的尸體。當(dāng)看到昔日老友的尸體千瘡百孔，如被馬蜂肆虐過一般，侯家主的眼中閃過一絲憤怒，更多的卻是難以掩飾的不舍。

  余家主來得稍晚，看到何家主那慘不忍睹的模樣，嚇得冷汗直冒，雙腿和雙手不由自主地顫抖起來。

  侯家主面色陰沉，朝著大門方向走去。剛巧遇到孫文興等私營大戶進(jìn)來，他迎面便說道：“情況極為不妙。

  我查看過現(xiàn)場，估計(jì)兇手是與老何相熟之人，用的是短銃，一槍便要了他的命。府上的人只聽到槍聲，卻沒見到兇手的蹤影，想必對(duì)方是有備而來。看來，我們的隊(duì)伍里怕是出了內(nèi)鬼啊！”

  “現(xiàn)在哪有時(shí)間去追查兇手是誰？就算把這臟水潑到蘇尚身上，又有多大意義呢？我們?nèi)缃竦木置妫畈欢嘁呀?jīng)到了不死不休的地步……”孫文興話還未說完，便被侯家主打斷。

  侯家主壓低聲音，在夜里的燭燈映照下，模樣顯得聲嘶力竭：“我絕不能讓老何白白死去！至少，老何的死，能讓我們大伙團(tuán)結(jié)起來，共同對(duì)付蘇尚。這頂‘兇手’的帽子，無論如何都要扣在她頭上。

  如今人家都打上門來了，我們要是還在內(nèi)訌，讓下面的人知道連老何這樣的人物都會(huì)死，那些散戶要是不跟著我們，又怎能自保？”

  孫文興聽了，懶得再與他多費(fèi)口舌，只是冷哼一聲，便轉(zhuǎn)身離去。余家主則默默地擦拭著額頭上的冷汗，冷眼旁觀著這一切。等孫文興等人走遠(yuǎn)，他才開口詢問侯家主：“那你打算怎么做？”

  “老何與我們同窗多年，情誼深厚，我絕不能讓他白白喪命。把我們手底下的木工都召集起來，再聯(lián)合周邊的賊寇，直接把蘇尚的工廠和縣衙給我端了！”侯家主說著，狠狠地握緊了拳頭，眼中滿是決絕。

  余家主聽了，不禁皺起眉頭，有些遲疑地說道：“此事是不是太過魯莽、太過武斷了？這樣做，會(huì)不會(huì)引發(fā)更大的麻煩？”

  侯家主怒目圓睜，氣憤地說道：“什么時(shí)候你們變得如此膽小怕事？當(dāng)初蘇尚剛到泗水縣施展那些小手段的時(shí)候，我們要是果斷出手將她除掉，哪會(huì)有今日這些麻煩事！在水梁山的時(shí)候，就該與她直接開打，跟她周旋就是在浪費(fèi)時(shí)間！”

  說罷，他雙手緊緊抓住余家主的肩膀，沉聲道：“余叔，我們不能再等了。時(shí)間拖得越久，對(duì)我們就越不利。你以為僅憑我們幾句話，就能穩(wěn)住那些散戶的心嗎？別太天真了。今天是老何遭遇不測，明天說不定就輪到你我了。不管老何是誰殺的，這都足以證明官府的勢力已經(jīng)對(duì)我們構(gòu)成了巨大威脅。我們要是再不反抗，就真的沒有機(jī)會(huì)了！”

  侯家主說完，輕輕拍了拍余家主的肩頭，囑咐他明日做好準(zhǔn)備，隨后便轉(zhuǎn)身走出了何家大門。余家主望著侯家主離去的背影，心頭狂跳不已。

  他扭頭看了眼何家大宅的書房方向，那平日里老辣精明的眼眸中，此刻閃過一抹陰狠的光芒。但轉(zhuǎn)瞬之間，他又恢復(fù)成了那個(gè)看似普通的老頭模樣。

  夜色深沉，大地仿佛被一層黑暗的陰霾嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地籠罩著，這種壓抑的氛圍一直持續(xù)到翌日清晨。

  南方的氣候變幻莫測，臨近谷雨時(shí)節(jié)，炎熱的天氣稍稍轉(zhuǎn)涼。太陽被厚重的灰色濃云遮擋，天空徹底陰沉下來，仿佛一塊沉甸甸的鉛板，壓得人喘不過氣來。

  村里養(yǎng)著一條狗，只要有一條狗叫起來，全村的狗便會(huì)跟著叫。其實(shí)，沒有狗知道是不是真的來了外人，但它們心里清楚，要是沒什么異常情況，大家便能相安無事；可要是真有外人闖入，而自己卻沒叫出聲，那可就危險(xiǎn)了。

  蘇尚殺害何大東家的消息不脛而走，沒有人確切知道這件事是不是蘇尚所為，可外面的人都這么傳。

  一時(shí)間，無論是大大小小的勢力，都像是嗅到了血腥味的野狗，紛紛開始大聲叫嚷起來，在言語上對(duì)蘇尚進(jìn)行了嚴(yán)厲的聲討。

  失去了何家主這座靠山，何家的老少婦孺?zhèn)冊(cè)谔爝€沒亮的時(shí)候，便全家出動(dòng)，沖到縣衙討要說法。

  他們鬧哄哄地?cái)D在縣衙門口，可卻沒有一個(gè)人理會(huì)他們。畢竟，在如今這緊張的局勢下，大家關(guān)心的都是生死存亡的大事，哪有心思去管這些“雞毛蒜皮”的小事。

  對(duì)于外界傳言說自己殺人一事，蘇尚并沒有當(dāng)面澄清，而是放出話來：“大家可以動(dòng)手了。”

  這句話