3. 技術對抗

  （一）、崩裂的鎧甲

  一、寒夜驚變

  萬歷六年臘月初八，居庸關外風雪怒號。

  趙把總踩著三尺深的積雪巡哨，鐵甲外裹著的老羊皮襖早已凍成冰殼。他呵出的白氣在須眉上結出霜花，每走一步，靴底都傳來令人牙酸的"咯吱"聲。

  "這鬼天氣..."他罵了半句突然噤聲。前方箭樓陰影里，新調來的小兵王栓子正靠著墻垛打盹，肩頭山文甲的護心鏡上積了層薄雪。趙把總皺眉抽出馬鞭，卻在鞭梢將將觸及甲胄的剎那，聽見一聲細微的"咔"響。

  "大人別動！"王栓子猛地睜眼，瞳孔里映出護心鏡上蛛網般的裂紋。少年兵卒的驚叫還含在喉嚨里，整副鎧甲突然發出琴弦崩斷般的銳響。甲片如受驚的魚群般炸開，在月光下劃出無數道銀亮弧線。

  趙把總踉蹌后退，后頸突然刺痛。他摸到一片嵌進皮肉的甲葉，指尖傳來詭異的溫熱感。火把湊近時，沾血的鐵片竟折射出妖異的藍光，像極了元宵節時番商販賣的波斯琉璃。

  "第七副了..."老軍需官不知何時出現在垛口，黢黑的手指捻起一片甲葉，"魚鱗狀剝落，水淬過頭了。"他忽然將甲片往箭垛上重重一磕，金石交擊聲中竟迸出幾點火星，"聽聽這聲！隆慶年的甲可沒這么脆。"

  五更梆子響時，趙把總在塘報上重重按下關防?；鹌岱庥∨裕脧埦诱骂C的密碼本添了四個小字——"冬霜折竹"。信使出發前，總兵大人的私信先一步塞進了鴿籠，信箋邊角隱約露出"三月以來第七起"的墨痕。

  二、淬火迷局

  1. 嚴承影的實驗室（明代CSI現場）

  嚴承影的工坊設在軍器局最深處，四壁掛滿《天工開物》的鍛鐵圖譜，墻角堆著各色礦石，銅爐里炭火晝夜不熄。

  他取三枚甲片，按古法施行"三淬三浴"——

  - 第一淬：燒至橙紅，浸紹興黃酒，甲片"嗤"地騰起白霧，酒香混著鐵腥彌漫；

  - 第二淬：回爐后入雪水，水面竟浮起一層硫磺色的油花；

  - 第三淬：再燒至白熾，猛插入冰鹽水，甲片"錚"地裂成兩半。

  "果然..."嚴承影用西洋放大鏡觀察斷面，酒淬甲片在-10℃下浮現出細密的"蟹爪紋"——這是鐵料含硫過高、晶粒脆化的鐵證。他蘸墨拓下紋路，忽然指尖一顫：裂紋走向竟與蒙古彎刀的鍛紋有七分相似。

  窗外更夫敲過三更，燭火將他的影子投在《軍器造法》手稿上，那頁正記載著："凡甲胄開裂，非匠即諜。"

  2. 工部檔案的貓膩

  五更鼓響，嚴承影潛入工部架閣庫。霉味混著蟲蛀的紙氣撲面而來，他翻出隆慶五年的鐵料單，指尖突然頓在"大同礦監呈報"一行

  - 官賬記載：歲購無煙煤三千石；

  - 礦監私簿：卻夾著張"購硫磺煤八百石"的紙條，墨跡刻意模仿了戶部侍郎筆跡。

  最駭人的是賬簿夾層——藏著一枚"晉王府"火漆印的殘片，印紋與兵部批文的騎縫印嚴絲合縫。嚴承影耳畔驀地響起張居正的話："九邊軍械，早成了某些人的私鑄錢爐。"

  突然，閣庫外傳來靴聲。他迅速將硫磺煤記錄塞入《永樂大典》"礦"字卷，剛合上書頁，門軸"吱呀"一響——

  一縷伽楠香飄進來，那是司禮監大珰們最愛的熏香。

  三、朝堂暗戰

  1. 張居正的三重困局

  文華殿的銅爐燒得通紅，張居正卻覺得寒意刺骨。工部尚書楊巍跪在殿中，手捧《皇明祖訓》，聲音洪亮如鐘：

  "太祖定制，北甲禁用江南淬火法！水淬易裂，當用‘三蒸九煉’古法！"

  張居正指尖輕叩案上那副崩裂的甲片，冷笑："楊部堂，若按祖制，九邊將士該披紙甲上陣？"話音未落，戶部給事中已呈上奏本——赫然是六科聯名封駁"清丈軍器"的票擬。

  更棘手的是夜不收密報：兵部侍郎周延儒昨夜乘青幔小轎，悄入馮保的翡翠別院。東廠番子報稱，轎中抬出一只檀木匣，隱約傳出甲片碰撞聲。

  "好個‘祖制’..."張居正碾碎茶盞中的冰片，這是俺答汗去年進貢的"醒腦秘藥"。太監、文官、邊將，竟都在這盤棋里落了子。

  2. 東廠的影子調查

  楚紅藥的煉金房像座鬼氣森森的丹爐。她從崩甲殘片上刮下鐵屑，撒入水銀池，再以磁石懸于其上。鐵屑竟排成詭異紋路——磁粉勾勒出蒙古文"??????"（白月），這是俺答汗親軍的徽記。

  "有意思。"她翻開《宣府鐵場實錄》，指尖突然停在某頁。據載：三年前有"佛郎機匠人"獻"冷鍛秘術"，能使甲胄輕如皮襖。但細查之下，所謂佛郎機人，實為歸化蒙古部落的韃靼鐵匠！

  當夜，楚紅藥潛入宣府鐵場。但見匠人們正用駝糞覆火，以陰火緩鍛甲片——