3. 政治漩渦

  第一章：東廠獠牙

  a.【朝堂發難】

  五更鼓剛過，奉天殿內已列滿文武百官。沈墨立于錦衣衛班列末尾，眼角余光瞥見東廠督公曹無傷緩步上殿。那襲猩紅蟒袍在晨曦中如凝血般刺目，腰間懸著的象牙牌隨步伐輕晃，刻著"提督東廠"四個陰刻填金小字。

  殿內燭火搖曳，映得御座上的天子面容模糊，唯有司禮監掌印太監馮保立于階前，雙手攏在袖中，似笑非笑。

  "臣有本奏！"

  曹無傷的嗓音尖細如錐，刺破殿中沉寂。他捧著一卷黃綾奏折，卻先向馮保投去一瞥，而后才躬身遞上。

  "南鎮撫司錦衣衛千戶裴真，私縱佛郎機炮匠，致龍江船廠火器圖紙外泄。"

  殿內霎時嘩然。沈墨握緊繡春刀柄，指節發白——裴真正是半月前協助他偵破子母銃案的同僚，此刻卻成了東廠刀下魚肉。

  曹無傷不緊不慢地抖開所謂證據——三張蓋著南鎮撫司火漆的空白駕帖。朱砂印泥在黃麻紙上艷如鮮血，卻無半字批文。

  "按《大明律》第二百四十六條，私販軍器者斬。"曹無傷突然轉向兵部尚書王廷相，嘴角噙著冷笑，"卻不知裴千戶販的是'軍器'，還是'軍械'？"

  王廷相面色驟變。

  明代律法中，"軍器"泛指刀劍弓弩，而佛郎機炮等火器則屬需兵部特批的"軍械"。這細微差別，此刻成了致命陷阱——若裴真只是私販刀劍，罪不至死；但若涉及火器，便是謀逆大罪，株連九族。

  "荒唐！"錦衣衛指揮使陸炳厲聲喝道，"裴真乃我南鎮撫司得力干將，豈會私通外夷？曹公公莫要血口噴人！"

  曹無傷不慌不忙，從袖中抽出一封密信，紙張泛黃，邊角焦黑，似是從火中搶出。

  "此乃龍江船廠匠首臨死前所留，指認裴真收受佛郎機人白銀千兩，縱其竊取'火龍出水'圖紙。"

  沈墨瞳孔驟縮。

  ——火龍出水，乃大明水軍秘制火器，若真外泄，后果不堪設想。

  但更令他心驚的是，那信紙上的筆跡……竟與裴真平日批閱公文時如出一轍。

  "陛下！"曹無傷伏地叩首，"錦衣衛乃天子親軍，卻出此叛國之徒，臣請徹查南鎮撫司上下，以正國法！"

  殿內死寂。

  沈墨目光掃過群臣——兵部尚書面色鐵青，陸炳額角青筋暴起，而馮保……依舊含笑而立，仿佛一切盡在掌握。

  就在此時，殿外傳來急促腳步聲。

  一名東廠番子疾步入內，跪地稟報："啟稟督公，裴真……已在詔獄自盡！"

  沈墨腦中轟然一響。

  ——裴真死了？

  ——那這案子，豈非死無對證？

  曹無傷緩緩直起身，猩紅蟒袍在晨光中如血浪翻涌。

  "看來……裴千戶是畏罪自裁了。"

  他轉向御座，聲音輕柔如毒蛇吐信：

  "陛下，此案……該結了吧？"

  b.【火漆疑云】 1000字

  退朝后，沈墨避開巡夜的更夫，潛入架閣庫。昏黃的油燈下，成化年間的《廠衛條例》在案上攤開，泛黃的紙頁上墨跡如蟻："錦衣衛提人，需填妥姓名事由，用印后不得更易。"他指尖一頓——曹無傷展示的那三張空白駕帖，分明是有人盜用了南鎮撫司印信。

  窗外雨絲斜飛，打濕了窗欞上積年的灰塵。沈墨從袖中取出拓印的駕帖火漆印痕，與檔案中正統年間的印譜比對。燈影搖曳間，他忽然瞇起眼——新印的獅鈕印紋中，左前爪第三道爪痕比舊印淺了半分。

  "有人私刻了南鎮撫司的印。"他喃喃自語，卻聽見門外傳來急促的腳步聲。

  "大人！"徐駝子撞開門，蓑衣上的雨水在青磚地上洇開一片暗色，"軍器局大使劉拓...失蹤了！"

  沈墨猛地合上檔案。劉拓正是負責驗收龍江船廠火器的官員，若裴真案有冤，此人必是關鍵。

  雨夜中的劉宅寂靜如墳。沈墨踹開書房門時，案頭硯臺里的墨汁尚未干透，一支狼毫筆斜擱在山水鎮紙上，筆尖的朱砂紅得刺目。

  "搜。"

  錦衣衛番子們翻箱倒柜間，沈墨的目光卻被書案吸引——半頁《火攻挈要》殘卷被人用鐵釘刺穿四角，牢牢釘在黃花梨案面上。紙張邊緣整齊的硫磺熏痕，像一道焦黃的鎖鏈。

  "嘉靖二十年的防蛀手法。"沈墨用鑷子小心起出鐵釘，殘頁在燭光下透出蛛網般的纖維，"六品以上衙門才用的竹紙，夾在官署文書里熏過硫磺..."

  徐駝子湊過來，突然倒吸一口冷氣："這頁記載的'子母銃閉氣法'，和咱們在船廠發現的啞火銃管構造完全一致！&quo