眾人一看說話的是“閑云鶴”丁一，大家都十分安心，此人武功高強卻無門無派，平日里獨來獨往神龍見首不見尾，為人脾氣極好，乃是江湖上響當當的游俠。

  丁一站起身笑著道：“老莊主，在座的大家伙都是有頭有臉的，本事小的不敢出頭，本事大的怕丟了身份。一個個心中急切又不敢相問，只有我這沒名沒號沒皮沒臉的閑人斗膽先問一問了。”

  沈楓醉笑了笑道：“丁先生說笑了，只是老夫本意原是想眾英雄若有想一試身手的，今天也不不失是一場武林大會群雄歡樂。老夫最后公布極字榜，若是有高人深藏或后起之秀，當時便可登名上榜，大家也有目共睹。這么看來卻是老夫考慮不周了，塵兒你速去把極字榜取來。”

  丁一笑了笑又對眾人道：“三公子去取極字榜，這間隙在下不妨猜一猜。俗話說文無第一，武無第二，咱們這些走江湖的習武之人，最看重的就是這孰強孰弱、誰一誰二。那真是誰也不服誰，都想來爭一爭這武功天下第一。

  歷朝歷代這武林榜首都是爭議不斷輪番登場。索性‘陽明子’王守仁二十年多前平息叛亂，技震群雄問鼎魁首，多年來這天下第一武林中才有所公認。

  而自陽明子謝世，天下第一之位虛懸已久，武林中更是群雄并起長江后浪推前浪。近年來江湖皆傳‘南將北錦’。亦有人言‘南神龍北麒麟’，我想這極字榜或許是俞大猷和陸炳二人。不過我想此說法在場的各位英雄恐怕心中也各有異議吧？”

  丁一這話引來了眾人的紛紛言語，有人道：“這話老子就不認可！也不知道是誰這么傳的，完全是胡說八道。”

  尉遲破軍這時候也站出來道：“說得對，什么狗屁‘南將北錦’！一個太子太保身居高位，養尊處優圈養宮廷。一個浙江總兵龜縮后帳，指揮別人去拼殺玩命。

  這俞大猷和陸炳都是朝廷的爪牙，平日里吃著皇家俸祿受人參拜，在朝中過著高高在上的日子也就算了，憑什么還要來咱們江湖上摻一腳。咱們武林中的事情自然是咱們江湖人自己說了算！任他皇帝老兒也管不著！”

  他這話引得一陣群雄歡呼，有人高聲附和有人連連叫好。

  “盜俠”雷老虎道：“這兩個朝廷官吏倒是會起好聽的名號，什么萬里神龍，什么魅影無形冷麒麟。又是神龍又是麒麟的，輪到咱們啊就沒落什么好了，什么滾地龍、鉆地鼠，好一點的叫刨地快。他們不見多大本事，頂多就是個名字好啊。”（此段無意義，特致敬《武林外傳》）

  有人道：“說得對！他們憑什么在江湖上并列齊名，我看這極字榜應該是汪直老爺子才對。”

  有人道：“我看應是少林方丈普從神僧！”

  有人道：“我看是王艮掌門或鐘元鼎真人！”

  還有人道：“狗日的陸炳俞大猷算個屁！我家佛爺才應該上極字榜！”

  眾人你言我語都藐視俞大猷和陸炳，沈煉心中惱怒正想出言，身邊的陸流和上座末席秋葉丹反而一并先站起來了。

  秋葉丹怒道：“你們一群人吵吵什么！南將北錦是江湖上傳的，又不是他俞大猷自封的。況且他多年抗倭剿賊在前方浴血奮戰抵御外敵，你們身在后方不感恩戴德也就算了，還在這里背后惡語。爾等不是一個個都自稱英雄豪杰么，現在卻躲在后方自說自話，有種的你們去東南前線打仗啊！”

  陸流也道：“家師陸太保雖然位極人臣，但多年來勤修刻苦，武功未有一日落下，他少年時就威震武林獨自前往遼東剿賊，昔年‘遼東二十四蒼狼’窮兇極惡奸殺擄掠罄竹難書。家師孤入虎穴鏟除奸邪時你等又在哪里，現在他處廟堂之高，過去往事你等便充耳不聞嗎？”

  沈煉見狀也起身道：“我師雖然在朝為官，但江湖事一直都未曾旁落，諸位若有不信服的隨時可以赴順天府登門挑戰，家師自然來者不拒。若諸位不敢，沈煉也不介意和諸位英雄討教幾招。”

  堂內諸人聞言都紛紛議論，原來這上座兩人是陸炳的弟子，那必然也是錦衣衛無疑了，此間人雖然有害怕的，但更多的還是不服氣的。

  這時有人背聲道：“此間豪杰哪個不是江湖上鼎鼎有名的人物，哪個又不是真刀真槍打出來的名號，懲惡除奸威震武林的事情還能做得少了？他俞大猷若是真有本事，這些年倭寇早就剿完了。”

  又有人道：“俞大猷且先不說，畢竟到底斗贏過普從大和尚。可至于那陸炳，聽聞他醉心權術和嚴嵩勾勾搭搭前不久才剛誅殺了泰州派楊繼盛，你這娃子還敢口出狂言，腆著臉與泰州派掌門同席。”

  此間江湖群雄向來清高自傲對官家的朝中人十分不服。沈煉見有人搬弄是非，雖然他臉上依然穩重面無表情，但心中已經燃起怒火，憤聲道：“莫要人后小言，若是真英雄豪杰我們就按江湖的規矩來。”

  沈楓醉忙道：“諸位都是沈某的朋友，今日老夫壽辰還望看在老夫的一點薄面上化干戈為玉帛，若想比武切磋待老夫公布了極字榜，大家可以和氣討教點到為止。”

  這時沈如塵取來了極字榜，那是副大長卷。沈如塵與沈如淮一人一邊將其拉開。

  只見其卷上有大字寫道：

  東海佛君上，西峰孤鷲揚。

  北望麒麟冷，南龍白鳳翔。

  沈楓醉悠然道：“此便是老夫所評極世榜中極字榜之五人。這乃老夫的一家之言。極世榜問世之后自然會隨清而動、或上或下，若有英雄豪杰輩出，日后自然有機會問鼎極字榜。”

  堂內眾人見到這極字榜都七嘴八舌議論起來。

  有人道：“這寫的應該是冷陰流流主徐海，黃金會門主汪直，錦衣衛指揮使陸炳，浙江總兵俞大猷，水月山莊莊主徐渭。此五人問鼎最高品級的極字榜，卻不知可還有分的先后？”