江行舟和顧知勉正在廊柱處，低聲討論著主考官學政蔡巣可能會出什么樣的考題。

  他聽完顧知勉剛才所言，不由眉頭微皺，若有所思地道：“蔡學政素來偏愛農家典籍，卻不知會涉及哪些古典？”

  “蔡學政上月到任縣學院，擔任院君。巡查桑田時，曾在田間考較縣學童生《陳旉農書》。

  我昨夜推敲到子時，很有可能會考江南的稻種！

  若是如此，我便有七八成的把握考中。

  但若是涉獵《齊民要術》，內中繁瑣細節，恐怕......”

  顧知勉語氣中帶著一絲擔憂。

  江行舟微微點頭，《齊民要術》確實博雜，已經超過了絕大部分蒙生的能力。

  “咚~！”

  卻聽，晨鐘敲響，縣學院的朱漆大門在“嘎吱”聲中大開。

  兩隊上百名衙役魚貫而出，神情冷峻，手持長棍。

  “江陰蒙生列隊，入縣試考場！”

  穿玄色官袍的文院巡考教諭鄭叔謙，手持戒尺，金漆“肅”字折出冷光，他神情肅穆地站在大門前，喝道：“依大周律例，凡夾帶者，杖三十，永革功名??！”

  他的目光如鷹隼般掃過眾蒙生，令人不寒而栗。

  蒙生凡過龍門，攜帶的考箱、周身、鞋底，皆需被衙役進行搜身檢查。

  眾衙役們打開蒙生的考箱，翻箱倒柜，匣籃、筆墨硯臺、紙張、糕點食物，無不仔細搜查了一遍。

  有蒙生的硯臺藏有油紙，頓時被如狼似虎的衙役，夾棍夾住，拖出去棍棒伺候。

  縣主薄沈硯清手持墨筆，正在一旁的登記簿上，勾勒記號——那些被搜出舞弊的考生姓名旁，都落了一朵墨梅，從此不得再考。

  其余眾蒙生背著考箱大氣也不敢喘，提心吊膽的排隊過了縣學院大門的檢查，生怕有所不妥。

  進入縣學院內方才松了一口氣，依次向縣署禮房衙役報名，領取考號與考舍。

  “遞交蒙生名帖！”

  署禮房典吏冷聲。

  眾蒙生紛紛出示名帖。

  江行舟將自己的名帖，交給署禮房典吏。

  里面詳細寫了他的姓名，年歲，籍貫，體格，以及容貌特征。

  同時，還填寫曾祖父母，祖父母，父母三代存歿的履歷，若是過繼的人要寫本人親生父母三代。

  并請本縣秀才以上具保。

  保其不冒籍，不匿喪，不替身，不假名。保證身家清白，非娼優皂吏之子孫，本身亦未犯案操踐業。

  完成以上身份核驗，名帖存縣署禮房，方準入考。

  “江行舟？”

  “正是！”

  典吏一看這份鎏金蒙生赴考名帖，泥金箋上“江陰縣·江行舟”，具保人是薛國公府。

  他立刻神情肅然，不敢有絲毫怠慢。

  將這份鎏金箋被單獨歸入一口檀木匣內——江陰門閥世家的名帖，向來都是衙門重點照拂的對象，不與尋常寒門等同。

  更何況這是薛國公府具保的名帖，江陰縣頭號門閥。

  “江行舟，驗明正身，領甲字七號考牌...過！”

  ...

  眾蒙生們完成核驗，進入縣學院內。先向在場的主考官蔡巣、四位副考官、監考教諭，一揖致敬。

  學院紫檀供案上，酒醴粢盛，各色祭器擺放。

  學政蔡巣齋戒沐浴，領著眾蒙生，拈香祭拜大周圣朝文廟的七十二位諸子圣人——老子、孔子、孟子、莊子、墨子、孫子、鄒子、韓非子、鬼谷子、許子...大周開朝功勛。

  此為尊崇文道！

  “眾圣開辟文道，披荊斬棘，篳路藍縷。

  伏羲結繩而治！

  神農揉木為耒！

  吾輩文士追隨先圣，不畏艱難，奮力前行！”

  隨蔡巣念完祭祀頌詞，隨后向在場的一千余名蒙生宣讀縣試的流程和規矩。

  江陰縣的整場童生縣試，一共考三場。

  第一場為正場，以文廟圣典為本，寫命題[字訣文術]一篇。

  錄取較寬，文理通順者可過，辭句支離破碎者黜落。

  考完之后當場揭曉考試成績，留下前三百名蒙生。第一場未過關直接淘汰，不能考第二場。

  第二場考初級，寫命題[短賦]一篇。

  監試加嚴，凡墨污卷面淘汰，嚴篩前一百名。

  第三場為終場，寫命題[詩]一篇。

  考核難度最高，定榜前三十名，錄縣學童生名冊，從此享受大周圣朝的俸祿，月領廩文粟米三斛，可隨時著青衿入縣文廟，謁圣悟道。

  并且排出童生五甲和童生案首，給予特別嘉獎。
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