子時梆聲穿透夜幕，

  江陰縣巷深處，打更人裹著破襖縮頸疾走，悶啞銅鑼聲，“天寒物燥，小心火燭~！”

  李府角門悄然滑開半尺。

  縣學政蔡巣裹緊了貂絨，皂靴跨過烏木門檻，步入江陰縣令私邸。

  他滿臉恭敬和謙卑，朝書房內江陰縣令李墨的玄色背影，躬身一禮道：“下官深夜蒙召，誠惶誠恐...不知大人有何事吩咐？！”

  李墨轉過身來，瞥了一眼這位畢恭畢敬的學政蔡巣，心頭冷哼。

  這不是明知故問么？

  大周科舉律令，童生縣試由縣令擔任主考官，負責全流程主持考試，包括出題、閱卷，及最終錄取排名。

  本縣的學政、縣尉、縣丞、主簿、典史，則為副考官。其余縣學院的教諭、訓導為監考。

  然而，李家三郎李云霄今歲參加本縣的童生試。

  按照大周舊例，江陰縣令李墨身為其父，需【避親】，辭去本縣縣試的主考官之任。

  縣令若是因故無法擔任主考官，就由本縣學政，替補擔任主考官。

  若非他無法擔任本縣童生試的主考官，哪需用得上這區區縣學政？

  他之前多番試探，

  可惜，這尾在官場泥沼里鉆營半生，滑不留手的老泥鰍，愣是不見餌不咬鉤！

  今晚，只能給這老泥鰍上一些雷霆手段了！

  “聽聞蔡公好雅硯！

  看這方歙硯文寶，品相如何？！”

  李墨從書房暗格捧出漆盒，歙硯石面上竟浮著綢緞般絲滑的冰紋，淡淡道：

  “此乃前朝太子少保的老物件，歙州龍尾石料。用這文寶研磨墨液，文章憑空可增色三分文膽！”

  硯石下方刻著[歙硯甲天下]五字，加前朝太子少保私印！

  細細傾聽，硯池深處隱約傳來瑯瑯誦經聲，那是只有翰林才能聽見的文魄遺音。

  “咕嚕~！”

  蔡巣盯著這方翰林品階的歙硯文寶，眼睛都直了，不由的喉結動了動。

  他雖心動，卻不敢伸手。

  “令郎的文章，下官前日已拜讀。文采翩然，乃是佳作。”

  他神色為難，嗓音像被文火煨過，艱澀道：“不過，陛下新頒《貢舉疏》，縣試要糊名謄錄...陛下新政如昊日當空，下官豈敢...！”

  蔡巣話音未落，

  “本官近日研讀《墨經》，方知赤鱗遇堿則暗。...然則墨色入紙三分時，誰辨得清是黑砂還是暗砂？”

  李墨打斷他的話，持袖蘸著墨汁，在金粟紙上勾出暗記。

  盡管女帝有“興科舉、廢世卿”的新政，但各州府縣的門閥世家依然可以尋找一切可以利用的漏洞！

  比方，在這紙墨，留下獨特的記號。

  蔡巣聞言一愣。

  在糊名謄錄的考卷上留下暗記？

  赤鱗砂可變色，尋常人難以察覺。可這若被察舉出來，他這主考官定會被朝廷斬首示眾。

  他后頸白毛汗沁出，忙用袖口抹了抹油光發亮的額頭。

  “犬子若是僥幸，能中童生案首，在文廟文鼎刻下‘江陰李氏'。

  來年的江陰閘......”

  縣令李墨放下歙硯文寶，輕叩案上書頁某處，施壓道。

  書頁輕叩處，隱約有個被朱砂圈住的“漕”字。

  兩人目光在燭火間相撞。

  懸在書房的燈盞爆了個燈花，將書頁“漕”字映得纖毫畢現——姑蘇蔡氏，世代販鹽為營生。

  漕運貨船，必途徑江陰縣，恰是蔡氏十多條鹽船的命脈！

  來年，若蔡氏的漕船過不了江陰閘...姑蘇蔡氏一族，恐有大禍臨頭。

  破家縣令，滅門府尹！

  此話可不是在說笑！

  蔡巣心念及此，錦袍下的脊梁竄起寒顫，瞳孔驟然收縮，露出一絲討饒的懼色，“李公，為何對童生案首，如此執念？！”

  “哼！

  且不說，童生案首擁有大周圣朝唯一的獨門文術獎賞——《急就章》疾書術。

  更重要的是，童生秀才舉人三連案首，可‘文脈通天'，直達女帝圣聽，從此簡在帝心！”

  縣令李墨的聲音浸在陰影里，森笑道：“吾欲效仿，三十年前的潁川陳氏！”

  蔡巣心頭一顫，袖中的學政玉印發燙。

  三十年前，潁川陳氏——當今朝堂之上中書令陳大人，不知鎮壓了多少士子，方才成大周圣朝三連案首，從太守一路扶搖直上步入三省尚書。

  從此，三連案首，便是扶搖直上的代名。成為大周圣朝無數士子，夢寐以求的科舉榮耀。

  蔡巣對縣